上個世紀80年代，揚子鱷瀕臨滅絕，引起國內國外的關注，人們都不想失去這種軟萌可愛的生物。它們體型不大，性格溫和，不像我們傳統印象中的鱷魚兇猛殘暴。如果跟你熟悉了，它們甚至會親近你和親吻你，如今這些揚子鱷怎么樣了？
為了提高野外揚子鱷的遺傳多樣性，我國從從北美引進了12只揚子鱷，并放到上海崇明島的東灘濕地公園進行養殖。其中有3只來自迪斯尼動物王國，還有3只來自圣奧古斯丁鱷魚養殖園，剩下6只則來自布朗克斯動物園。雖然僅僅只有十二只，可是對于面臨滅種危機的揚子鱷種群來說，也代表著一線生機。
值得慶幸的是，隨著這些引進的揚子鱷成功繁殖并養育下一代，然后由下一代再繁育下下一代，到目前為止，我國境內已經有了上萬只揚子鱷。
揚子鱷因為什么事情遭遇了滅種危機？
揚子鱷的體型并不大，通常只有2米長，體重也就30多公斤。揚子鱷的頭部扁扁的，四肢短短的，嘴巴也不長。它們移動起來，速度不快，走路的姿勢呆呆萌萌，十分可愛。早年在一些湖邊，能看到它們從水里上岸，爬到旁邊的草地上玩耍或移動。
揚子鱷在我國生活的主要區域是長江流域。它的祖先是一種非常古老的生物，據說與恐龍是同時代的。鱷類的存在歷史超過2億年，很多傳說中都有它們的存在。蒲松齡的《聊齋志異》里，寫了一種叫“豬婆龍”的水中生物與人類的故事，豬婆龍其實就是揚子鱷。
揚子鱷沿襲了祖先的生活習性，喜歡在全年都氣溫恒定較溫暖的地方生活。它們的生活環境主要依賴濕地環境系統，因此長江中下游早年是它們理想的生活地方。
可惜，隨著長江中下游居民越來越多，不少土地被用于農田種植。劇烈的造田活動，破壞了許多動物的棲息地，也打破了濕地原來的生態平衡。這導致適宜揚子鱷棲息的自然地越來越少，也大幅減少了揚子鱷的數量。再加上，早期一些人偷偷捕殺鱷魚，它們的生存面臨著嚴重的威脅。
直到70年代，美國一家地理雜志記者來中國做考察，率先發現了這個問題，并聲稱中國的揚子鱷可能已經絕跡，這件事引起了我國相關專業人士的注意。于是在1999年，由國際野生生物保護學會（WCS）與安徽省林業廳、華東師范大學牽頭合作，實施了從北美引進12只揚子鱷的計劃。
雖然當初數量不多，但經過這些年很多研究員和工作人員的努力，在精心的呵護下，揚子鱷很快恢復了以前的生命力，種族的子子孫孫越來越多。
2003年，安徽的揚子鱷研究中心將得到的3只揚子鱷，投放到宣城的紅星水庫進行養育。如今19年過去了，安徽的揚子鱷自然保護區每過一段時間，就會將新養育好的揚子鱷放歸到自然中，讓它們回到自然中去生活。目前，安徽已經在野外放生了16次揚子鱷，這些揚子鱷的生存情況和野外繁殖情況，將被研究員們追蹤和記錄。
2022年4月，安徽又放生了一些揚子鱷，這件事引起了愛動物人士和動物保護協會的關注，到目前為止，安徽揚子鱷自然保護區已經放歸了508條揚子鱷于自然中。
這508條揚子鱷現在的命運怎么樣了？
由于當時安徽的揚子鱷保護區挑選的是基因較好、身體較強壯的揚子鱷進行放生，在2020年年底，經統計，在野外自然中生活的揚子鱷已經總共孵化了215條小鱷魚。
現在看起來，揚子鱷整體的生存狀況是很好的，至于這些小鱷魚是否還會像它們的祖先一樣，適應自然的生活，回歸以往堅韌的生活習性，則要看小鱷魚們成年后是什么樣。
揚子鱷愛打洞，它們的打洞能力不輸于老鼠。在揚子鱷經常活動的沼澤或很深的草叢中，可以發現二十到三十米的彎彎曲曲的洞穴，這些洞穴對揚子鱷來說，不僅僅是棲息的地方，更是在漫長冬季，讓自己冬眠睡覺的地方。
揚子鱷雖然能忍受四季分明的季節，但是冬天太冷時，它們也只能做冬眠動物。通常，揚子鱷會在每年的十一月到第二年的三月把自己藏在洞穴里，睡上長長的一覺。這一睡五個月就過去了，當環境變得越來越惡劣時，外部環境不適合揚子鱷生存，它的冬眠期比五個月更長。
經過了漫長的冬眠期，揚子鱷慢慢蘇醒過來并恢復體力和精力，它們照常出去捕食。到了5月份，就是揚子鱷的求偶期，通常它們會在6月進行交配。交配完成后，雄性繼續負責挖洞，造一個洞穴房子，用來給雌性產卵。其實雌性的產卵能力非常強，每次可以產卵10-40顆。等到幼鱷出生和長大，又會迎來新的冬眠期。
揚子鱷雖然聽起來名字兇猛，他們的天性卻是溫柔的，從來不主動攻擊人。但是它們也是天生的肉食者，水里的小魚小蝦，甚至地上的家禽，都是它們的獵物。而且揚子鱷的胃口很好，食量驚人，如果你一直投喂食物，它們會一直吃，然后把這些食物消化后的營養儲存到身體里，用來準備冬眠和抵抗饑餓。揚子鱷能抵抗多久的饑餓？你想都想不到，它們可以整整一年不吃東西，足見它們的身體儲存系統有多強大。
揚子鱷這種呆萌可愛的生物，是地球上比人類還古老的“老人”，真希望它們可以無憂無慮地生活下去。雖然目前人工養育的揚子鱷放歸情況還有待觀察，希望我們會等到一個好的結果。
