藏獒，原本是一種活躍于我國青藏高原高寒地帶的牧羊犬，在惡劣自然環境的優勝劣汰和漫長人類選育下，藏獒在高原上具備了高度適應力，它的氣質霸氣而高傲，龐大的身軀充滿力量卻不失敏捷.在《馬可波羅游記》中，作者以“體大如驢，奔馳如虎，吼聲如獅，儀表堂堂”來形容它。
由于藏獒領地意識極強，警惕性高，對領地內的外來者是仇視態度，但對主人卻極為忠誠，在廣為流傳的民間段子里，藏獒被塑造成一生只認一個主人的忠誠形象。也正是由于這一忠心護主的天性，故而藏獒在過去既受到上層社會的鐘愛，又是高原牧民的最佳幫手。
在藏區，流傳著許多關于藏獒的傳說。據說很久以前，青藏高原西部有一個寨子常年深受惡狼侵害，狼群在寨中“打家劫舍”無惡不作，很多人家為了躲避禍事而遠走他鄉。在留守人群中有一位年輕人，他憑著自己的努力制造防御工具，但奈何勢單力薄，終歸雙拳難敵群狼，無法消除狼患。這份執著精神感動了上天，一天夜里他做了一個奇怪的夢，夢中一位老人告訴她，幾天后會有一人一狗打此路過，要好生招待，臨走之時，如果來客要向他饋贈禮物，其他的貴重禮物定要謝絕，但這只狗卻是無論如何也要收下的。
年輕人醒來將信將疑，幾天后，果有一人牽著一只母狗從村中經過，年輕人按照夢中指引好吃好喝好伺候，那人臨走之時為表謝意想贈與年輕人點什么，年輕人遵從老人之言只要了那只母狗。來人囑咐他，此狗即將生產，而且一胎九只，小狗出生不要喂養，直接把它們從母狗身邊抱離圈起來，讓它們自生自滅，留下的最后一只，可以幫助寨子消除狼患。
一段時間后，果然如那人所說，母狗產下九子，年輕人把幼犬放在一個窖中，任由它們互相纏斗，其中有這么一只顯得很另類，它成天睡覺并不參與打斗。也正是因為它的“與食無爭”，所以避開了一切搏殺，成為那最后的幸存者。年輕人將它抱出，母狗充足的奶水原本是需喂養九子，現在只是任由它吃，充足的食物讓小狗飛快發育長大如小牛一般，年輕人就給它起了一個霸氣的名字喚作“獒”。
獒身子骨越長越大，年輕人喂養的食物已經遠遠滿足不了它的飯量，獒就自己出去捕獵，獵物體型是從小到大，從最初的兔子之類的小動物直至有一天叼回一匹被它咬死的狼。都知道狼是有靈性的，有著極強的復仇心理，幾天之后，狼群圍攻了寨子，年輕人領著母狗和獒一同沖向狼群，一番激戰后狼群丟下無數尸體逃之夭夭，母狗也身負重傷倒了下來，獒看著母親閉上眼睛，一聲怒吼沖出寨子。
年輕人以為獒是離開了，到了第二天，獒帶著滿身的傷回到寨中，原來它并沒有離開年輕人，只是孤身深入狼穴，永絕狼患。從此一人一獒走遍西部，哪里有狼災哪里就有他們的身影，在這過程中，獒與當地的狗交配，留下后代繼續守護一方。最后，年輕人和獒都死在了西藏，為了紀念這位不會說話的守護神，就把獒叫做藏獒。
藏獒的來源，在民間早已淹沒在各種版本的“九狗一獒”這則并無依據的民間故事中，但藏獒的真實起源，卻也像傳說一樣，撲朔迷離，目前在學術界尚未形成統一定論，有的觀點認為藏獒是經中原流入；有的觀點認為藏獒是高原原生物種經世代選育進化而來，二者各執一詞相持不下。
從現有的文獻記錄研究發現，獒犬的產生時間可以追溯到公元前，在私有制誕生的初期，人們需要一種兇猛的大型犬類為自己提供必要的護衛功能——實際上，犬類被人類馴化后的一個重要功能即是如此。而“獒”的誕生正好迎合了這一需求，它們高大威猛、撕咬能力出眾，并且對主人忠心耿耿。
在《爾雅.釋畜》中就有關于獒的記載，“狗四尺為獒”，而《爾雅》準確出書年代不清，大概范圍是戰國至西漢初，現在大多認為是由秦漢學者編輯匯總，其著書資料來源主要是春秋戰國時的書籍。而成書于明代的歷史演義小說《東周列國志》，歷史時間軸橫跨西周末年至秦統一六國，包括春秋、戰國五百多年間的歷史故事，在此書第五十回“東門遂援立子倭 趙宣子桃園強諫”中有這樣的一段描述，“又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺...”。
從兩本不同時期的書籍中不難看出，二者都提到了“獒”，而且都提到了獒的尺寸，由于朝代的變更，同樣的1尺長度也因朝代而不同，秦時期的1尺約為23公分，“四尺為獒”，大約92公分；明代的1尺約為31公分，“身高三尺”，大約93公分，兩下相比，二者基本吻合，而90多公分的犬又驗證了“體大如驢”這句話。我們可以判斷，至少在戰國時代，中原文化圈里就已經出現了類似于現今藏獒的大型犬類。
但這顯然與藏獒的“藏”地屬性不符。為了解釋這種差異，有學者認為，和許多中原文化的傳播路徑一樣，獒犬也經歷了從中原發源到引入藏地的過程，而這其中的關鍵人物，就是著名的南日松贊和松贊干布父子。
這件事需要從吐蕃國的建立開始說起。青藏高原最初之時和其他地區一樣，是由大大小小的氏族部落組成，后經多年戰爭、停戰、談判，形成若干部落聯盟，其中有三個聯盟實力最為強大，分別是山南河谷的雅隆部落、阿里地區的象雄部落和雅魯藏布江以北的蘇毗部落。到了大約公元600年，也就是隋唐改朝換代之時，雅隆部落出現了一位有重要意義領袖——南日松贊，他在執政期間推動著松散部落組織向統一國家政權的過渡，但這一行動觸動了一批舊貴族的現成利益，所以設計將其毒害，在部落聯盟即將分崩離析、生死存亡之際，他的兒子登上贊普之位（贊普相當于君長），也就是后來在史書上留下濃墨重彩一筆的——贊普松贊干布。
公元618年，中原地區建立起后來舉世矚目的大唐，結束了長達300多年的逐鹿中原、分裂戰亂局面，與此同時，在西藏地區，松贊干布平定內亂、兼并部落、安撫四境、統一西藏，約公元633年，正式建立奴隸主統治的吐蕃王國，定都邏些（也有的寫邏娑，即今天的拉薩）。政權建立后，松贊干布積極和親唐朝，在貞觀十五年，也就是公元641年，松贊干布至柏海（今青海鄂陵湖）迎娶唐宗室女文成公主。到了公元8世紀，贊普尺帶珠丹迎娶大唐金城公主。
兩次和親為藏區帶去大量各類中原物件、技術，其中中原獒犬也在這一時期傳入西藏。經過多年的繁衍孕育，既有進入上層視野，被頭人（奴隸主）、喇嘛飼養，即如今流傳度不高的“袖狗”、“藏獅”，又在若干年后流入民間成為牧民幫手的“藏獒”。
但為什么獒犬入藏之后，首先流入的只是統治階級層呢？道理很簡單，藏獒的食量驚人，我們可以推斷，中原的獒犬亦是如此，而且對于獒犬來說，食物中肉類的比例非常高，作為狗中的龐然大物，藏獒每天需要吃的肉合計金額放在今天來看也不是個小數目。在一個生產力水平低下、財富極端私有化且高度集中的奴隸制社會，不必說農奴，就是普通牧民家中也根本供不起藏獒每天的飯量開銷。即便是牧民飼養的藏獒，它的作用也只是替奴隸主看護好羊、牛群，說到底，牛、羊、藏獒都是“東家”的財產，牧民是“長工”、“短工”。
此外，紅色毛色的藏獒似乎本身就有一些尊貴的宗教色彩：西藏喇嘛身披的袈裟是什么顏色，暗紅色與袈裟的顏色是不是十分接近？在佛教盛行的西藏，喇嘛處于的是社會上層，這種威猛的“天狗”就只能由住持、活佛擁有，就像中原的王朝只有皇室才能穿黃色服飾一樣。政治等級劃分和社會文化決定了在最初之時藏獒的高貴性和神秘性。
事實上，隨著社會生產力的不斷進步，中原社會形態從低級的奴隸社會向文明程度更高的封建社會轉變，在農耕文明逐漸興起的地區，作物耕種生產方式以及社會環境的安定決定了已經不再需要大型獒犬進行狩獵或護衛，獒犬慢慢喪失用武之地，并隨著時間推移終絕跡于內地。
而在“呀拉索”的青藏高原之上，由于惡劣的自然環境、交通不便的社會環境以及藏族同胞慈悲為懷的文化環境，為當時種群數量有限但環境適應能力超強的中原獒犬留得一方生息之地，歷經千年繁衍變化成為氣質風格獨樹一幟的藏獒，并在與藏民同胞千年唇齒相依的默契配合中，成為高原牧場最忠誠的守護神。
其次，站在自然進化角度出發。現在常見的家禽牲畜比如豬、牛、羊、雞，都可以在野外找到原始祖先，就像它們一樣，在學術界絕大多數研究者認為狗的直系祖先是狼，只是爭論的焦點在于起源于某一種狼還是多種狼。個人認為，只有在“狼”徹底進階為人類家庭的一個組成部分時，此時才能稱之為“狗或者家狗”，在此之前的進化充其量只能叫做“半狼半狗或者野狗”，因為“家狗”已經無法適應在野外獨立生存，它們需要人類的飼養，哪怕流浪在外也是圍在垃圾堆中刨食，這明顯仍未脫離人類的生活區域。
當這些遠古時期生活在人類定居地附近的“狼”通過與人類配合驅趕野獸，而分得一些肉或骨頭作為犒賞，就可能導致有些“狼”逐漸產生與人類共同生活的依附關系，慢慢脫離原來種群，直至融入“寄人籬下”的生活，成千上萬年后，歷經人類漫長的圈養、馴化和選育，形成了今天大小不一、形態各異的“家狗”。
所以，有人認為藏獒是西藏地區的原生物種，早在2000多年前就活躍于海拔3000米以上的高原高寒地帶，除此之外，在我國的青海、甘肅甚至是北部的內蒙古、西部的新疆，西南的四川都曾發現藏獒的蹤跡。
那么如此獨特的藏獒最可能是何人最先馴化的呢？讓我們先把目光焦點聚集于一個對我國多民族國家結構有重要意義的古民族身上——古羌族。關于中華文明最早的文字載體是我們常知的甲骨文，而“羌”字就是在甲骨文中最早提到也是唯一提到的關于民族（部落）的稱號。古羌族人分布極廣，雖然叫“族”但并不是一個單一民族，而是對西部部落（比如青海、西藏、西川、寧夏等等）的泛稱或他稱。他們的交流語言、習俗習慣等等并不相同或者不盡相同，可以說就是不同小民族的“大雜居、小聚居”，唯一的相同點就是他們都是游牧民族，都是過著逐水草而游牧的生活。
既然常年輾轉于草原，在我們的印象中只要有草原就有猛獸的存在，豺、狼、虎、豹、熊等等危險肉食性動物，不論是高原之巔還是平原之上，它們覬覦著牧民的牛羊，與此同時牧區也生活著一些上文提到的“狼”或者“野狗”，作為食肉動物，它們與其它猛獸自始存在著食物的爭端，“你多吃一頓，就可能導致我多餓一頓”，換句話說，它們之間是競爭關系，也可以說是敵對關系。
在自然界殘酷生存環境中，這些“狼”或“野狗”追隨著牧民，一方面通過與人合作驅趕野獸來獲得牧民的食物獎賞，另一方面也吃一些死亡的牛羊或者獵殺草原其它小型動物。有這樣一句話叫做“敵人的敵人是朋友”，在多年的相互依賴之下，古羌族人開始有意圈養馴化這些“野狗”的幼崽，經過馴養成為“家狗”后，幫助牧民們護衛牛羊群、圍捕打獵、看守帳篷，它們已然成為牧民生活里的左膀右臂。
自此，游牧民族家庭生活中多了它們的身影，走到哪里帶到哪里，這就是藏獒的雛形。隨著逐水草而居范圍的擴大，藏獒的活動區域也不斷外延，當古羌族人游牧到廣闊的青藏高原時，藏獒也隨著一起踏入這片千年后令它們揚名的地方。
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