在外耳炎的發病過程中，已經發生改變的CAE更有利于病菌的增殖。可表現出的癥狀包括CAE可見光減少,生理性上皮細胞遷移減少。同時，炎癥可形成滲出物，導致水腫。耵聆腺分泌物增多，呈膽囊狀外觀。這促進了再稀釋耳垢中大汗腺分泌物中脂質物的減少。以上情況導致耳道中濕度增加，抑菌耳垢減少。由此導致了病原菌(細菌，酵母菌和寄生蟲)損壞CAE的角質層并且促進細胞碎片在管腔中的聚集。
游泳犬的耳道疾病是一個復雜的問題，可出現由多種病因引起的多種疾病的發病特征，而不是一種具體的診斷癥狀。可將多種疾病按照不同的誘因劃分，初級或持續性疾病大多數慢性疾病都是有多種原因造成的。每只患有耳病的犬，都應盡可能診斷出所有導致外耳炎的病因。許多慢性外耳炎都是有至少一種主要原因和多種次要原因引起的，并且許多未被診斷出的永久性誘因可導致治療失敗。
患犬的毎一只耳朵都應選擇合適各自情況的治療方法。50%的慢性病例，鼓膜炎可能感染至中耳，引起中耳炎。鼓膜病變僅在少數案例中是明顯的，可能會發生腫脹、拉伸、變形，形成息肉進入中耳并改變滲透性。鼓膜病變可在中耳內形成口袋樣和表皮樣囊腫。
