自從犬被馴養以來，它們與它們的野生祖先就開始不同了，已經逐漸成為非嚴格的食肉動物，同時也已經習慣由人類提供給它們食物。犬的環境和其飲食根據時間和年齡不同、犬的用途不同而有所區別。
19世紀前，肉是高生活水平的象征，被認為是能治療犬類(當時被人類定義為嚴格的食肉動物)疾病的靈丹妙藥。19世紀，獵犬經常被喂以由各種谷物(大麥、小麥、或黑麥)制成的面包;肉類的下腳料也很少給犬吃，有時想讓“較弱”的賽犬更強壯，偶爾會給它們吃一些肉類。較窮地區的牧羊犬(如安那托利亞牧羊犬)也曾很樂意地接受了谷類食物和奶制品。
它們的工作表現沒有受到飲食的影響，但它們的壽命較短。肉長久以來都被認為是犬的“非強制性”食物，除了一些特殊情況(捕大型獵物的獵犬和賽犬被給予肉食，據說這能增強它們的力量;雪橇犬傳統上都喂以魚肉、海象肉或干肉餅)。然而我們能想象到：犬在鄉村有非常獨立的生活方式，它們能夠自己去尋找獵物以補充食物。隨著人類生活水平的提高，肉逐漸進入了犬的日常飲食，代替了面包和谷物(很像我們人類從“為面包而謀生”變成了“不為食物發愁”)。
后來犬的地位發生了巨大改變時。從它們原先工作的角色(打獵、守衛、防護)，變成更生活化甚是更社會化的角色。它們逐漸融入家庭社會，這就使人們不再把它們視為有用的物體，而是值得愛與尊重的生命。
