給蜘蛛化妝，是麗莎·泰勒（Lisa A. Taylor）的工作。
那是一只幾毫米大的跳蛛，泰勒輕輕撥開它的腿，用纖細的液體眼線筆涂抹它臉上的紅色部分——這是極需要耐心的精細活，就像是在一粒米上畫彩繪。總之，蜘蛛的小臉要全部涂黑，留神不能弄臟其余部分，更不能涂進蜘蛛的眼睛。這一切都要在1分鐘內完成，一旦畫錯就再沒有修改機會了。
蜘蛛和化妝品，這是怎么湊到一起的？| 作者繪圖
泰勒是佛羅里達大學的一位生物學家。而用化妝品給蜘蛛換上新造型，正是她為科學研究而做的準備。
給蜘蛛化妝也是正經研究
泰勒與同事們通過這種方式研究跳蛛身上的顏色與花紋，確定這些外觀特征傳遞著怎樣的信號。
他們的研究對象主要是一種學名叫Habronattus pyrrithrix的跳蛛，這種小蜘蛛的雄性天生長著鮮艷的紅色臉龐，前腿上還有一片綠色——這些都是求偶時要展示給雌性看的視覺信號。除此之外，它們背上還長著黑色的花紋圖案，這部分圖案并不用于搞對象，但或許會對捕食者產生影響。
跳蛛Habronattus pyrrithrix | Wikipedia
在實驗中，研究者用化妝品和顏料改變蜘蛛原本的外觀，然后把它們放到異性或者捕食者面前，觀察后者的反應有何變化。這樣一來，人們就可以知道這些外觀特征分別傳遞著怎樣的信息了。
倒計時1分鐘，化妝開始！
這些跳蛛個頭只有幾毫米大，借助解剖顯微鏡與最纖細的刷子，才能完成為它們化妝的工作——這不僅需要耐心，還必須眼疾手快。
雄性跳蛛被試與一枚硬幣，它就是這樣小 | Malika Ihle, Lisa Anne Taylor
首先，研究者要用二氧化碳麻醉蜘蛛，讓它們失去意識。然后，他們會在一根細釘子的頭上蘸上一點點白膠，把小蜘蛛粘到上面稍作固定。接下來，就是考驗手穩和速度的時候了：麻醉時間很短，操作時間僅有1-2分鐘，研究者必須在蜘蛛醒來之前迅速涂好顏色，一旦畫錯就無法修改。“化妝”完成之后，蜘蛛被輕輕取下和喚醒。經過12小時的休息，這些換上新形象的小蜘蛛們就可以進行正式實驗了。
這些“新妝容”到底長啥樣？具體樣式取決于實驗內容。
例如，當研究雄性蜘蛛的求偶展示時，重點在于改變它們展示給雌性的紅色和綠色區域。此時，男孩子們鮮艷的紅臉龐會被眼線筆涂黑，或者手臂上的綠色會被粉底遮蓋。
雄性跳蛛的妝前妝后對比，上方右側是黑色眼線筆遮住了原本的紅色，下方右側是粉底遮蓋了蜘蛛前肢上的綠色 | Lisa A. Taylor and Kevin J. McGraw
而在研究背部花紋時，研究者則為蜘蛛搞起了“性轉妝”：利用粉底與眼線，他們為雌性蜘蛛畫上了類似雄性的花紋，又把雄性涂成了像雌性一樣樸素的單色。
畫成了男孩子風格的女孩子（左），與畫成了女孩子風格的男孩子（右） | Collette Cook et al.
實驗中，化妝品的選擇也頗有講究。眼線液需要容易稀釋、方便調色，而且它們的光譜特征都要經過仔細檢查。
化妝之后，人們發現了什么？
通過對照實驗，研究者們測試了異性同類或捕食者們對這些化妝蜘蛛有何反應。
和預期一樣，研究發現鮮艷的紅色臉龐會讓雄性跳蛛更有異性緣：在陽光充足的環境下，雌性更多選擇那些保留紅臉的雄性進行交配，對涂成黑臉的雄性則沒有那么青睞。不過，雌性跳蛛們對顏色的微妙變化似乎并不怎么敏感。如果稀釋眼線筆的顏色，只把雄性跳蛛的臉稍稍涂暗一些，并不會對交配的成功率造成顯著影響。
雄性跳蛛向雌性展示自己 | Lisa A. Taylor and Kevin J. McGraw
而把雄性和雌性造型互換的實驗則發現，無論實際性別和行為如何，背部有黑色條紋、看起來像男孩子的蜘蛛會更容易受到捕食者攻擊（實驗中的捕食者是另外一種蜘蛛）。這一結果與研究者的預想并不相同：他們原本認為，黑色條紋對雄性蜘蛛存在一定保護作用。
目前，有關跳蛛體色的疑問還沒有完全解開。看來，“蜘蛛化妝師”們還要再忙上一陣了。
PS：被試跳蛛同款眼線是Urban Decay的“Perversion”，粉底是bareMinerals foundation，如果你好奇的話。
參考文獻
[1] https://www.jove.com/cn/t/59824/manipulation-color-patterns-jumping-spiders-for-use-behavioral
[2] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.210308
[3] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003347214002243
[4] https://academic.oup.com/beheco/article/24/4/955/219421
作者：窗敲雨
編輯：Luna
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