一般的烏龜能自然活到150歲，相關的考證也證實一些龜類的平均壽命為300年。但是很少有人知道其實烏龜早在恐龍時代就存在了，它們經歷過漫長的古生物時期一直活到了現在，可以說是活化石的代表了。

1859年達爾文的《物種起源》出版，生物進化論學說由此誕生。這本書從各方面的資料論證生物是從低等到高等，從簡單到復雜逐漸演變的，更是從基因遺傳、分子學說等各個方面，說明生物的起源和進化過程，成為后世研究生命與物種起源的基礎，并成為當代生物學的核心思想。

科學家們對于古生物與當代現存生物的研究，也是基于這一理論。隨著生物進化論被越來越多的研究證實，人們對古生物衍生以及發展也越來越重視，對于龜類這個與恐龍同時代的物種，也是科學家們的重點研究對象。然而這一研究過程可以說是曲折又漫長。

龜的起源之謎

首先發現龜類化石的是德國，早在1888年人們就已經在德國發現了2億多年前（三疊紀末期）的原顎龜化石，被認為是龜類的最古老動物。從化石中發現，原顎龜的腦袋是無法縮回去的，不過體型巨大屬于史前大型動物，外形與現在的龜相似，已經有了完備的背腹甲（龜殼分為背部和腹部兩部分，背面為背甲，腹面為腹甲）。它的頭骨有一個完整的顳區，所以龜類長期被歸入無孔類。

因此，在后來的一百多年中古生物學家們，一直在無孔類的動物中尋找龜的祖先，一直到正南龜的發現。1892年，在南非發現了一種很像龜鱉類的化石，距今2.6億年前（二疊紀），取名正南龜。在當時被認為是很大可能是龜鱉類的祖先。

但在后來的六十年代末期，科學家對正南龍的標本作了重新研究，否定了上述看法，從解剖學看，正南龜與龜鱉類無直接親緣關系，屬于杯龍（早期爬行動物），因此正南龜被踢出龜鱉類，成為正南龍。如此，龜鱉類的祖先就又回到了原鱷龜。

打破推斷

這樣一來，龜鰲類的最早歷史便又從二疊紀時期，被推延至三疊紀時期，縮短了幾千萬年。不過這個記錄又被我國后來的新發現所打破，2008年在我國貴州省發現距今2.2億年前的晚三疊紀早期龜化石，這類龜化石具有細密的牙齒以及雛形狀態的甲殼結構，故而被命名為“半甲齒龜”。

半甲齒龜背甲的形成始于脊椎位置，同時與肋骨的特化有顯著關系，這表明背部“甲殼”是由肋骨擴展而成，先前推測的甲片單獨存在顯然是錯誤的。其腹部的甲殼已經與今天的龜無太大差異。

古生物學家不再認為龜甲形成與皮骨有關，將注意力重新回到大約2.6億年前的正南龜身上。半甲齒龜的發現也表明，原始龜類可能與蛇頸龍所處的類群更接近。

2015年，德國的考古人員發表聲明稱，他們發現了距今有２.４億年歷史的龜化石，是世界上最古老的龜化石。研究人員在《自然》雜志上報告說，這種史前龜的腹部還沒有形成一個完整的甲殼，發現有牙齒，顱骨在太陽穴處有兩個大的開口。德國將這種龜稱為“祖龜”。

“祖龜”形似蜥蜴，長約20厘米，它有上顳孔以及開放的下顳孔，化石在湖相沉積中很多，表明它很有可能生活在淡水湖中或者附近。這一發現表明，這類龜在時間和演化進程中，應該屬于正南龜和半甲齒龜的中間環節。

到此階段，研究傾向于認同龜屬于雙孔類，但還是沒有解決龜在雙孔類中的位置，如究竟是主龍類一支、鱗龍類一支，還是兩支外更基干的位置。

最新發現

2018年，中國科學院古脊椎動物，與古人類研究所研究員，李淳領銜的國際合作團隊，在我國貴州發現了最早出現“喙”的原始龜類化石，距今2.28億年前的中國始喙龜，為人類了解龜類演化彌補了“缺失的一環”。

早在“祖龜”成果發表時，我國研究人員李淳就在當時，正籌建中的三亞海洋古生物博物館藏品里，注意到了這件疑似原始龜類的化石。李淳當即帶領相關人員進行化石修復和野外調查，花了一年多的時間，最終確定這是來自關嶺的一種，更加古老的龜類。

中國始喙龜有“牙齒退化、角質喙產生”的過渡狀態，它體型奇特，身長超過兩米，背甲和腹甲還未形成，有著寬的肋骨。它的骨骼顯示，始喙龜是水陸兩棲生活。

在各個國家組成的研究團隊下（中科院古脊椎所、美國菲爾德自然歷史博物館、蘇格蘭國家博物館、加大拿自然博物館），分析了來自不同地區的全部重要原始類化石，最終確定了這個新的化石的位置，介于祖龜和半甲齒龜之間，如此，在原始龜類演化的進程中，又補上了重要的一環。

如此，我們現在發現的龜類化石的演化順序可以簡單概括為祖龜（2.4億年前）——中國始喙龜（2.28億年前）——半甲齒龜（2.2億年前）——原顎龜（2.1億年前）。目前，對于原始龜的推測，起源于水生環境，逐步向陸地分化。

總結

基于達爾文理論的主要觀點，在古生物學中，通過化石所觀察到的生物演化，可分為漸變和突變兩種情況。在自然界中，隨著環境和時間的變化，生物也會為了適應生存而逐漸變化，這是經過長期積累的漫長物種變化。

但還有一種情況也會發生，就是生物在短期內發生突變，變異。龜類化石的發現，也正是證明了物種演化發生的突變，也因為種種具體的變化還沒有被發掘，人們對龜類的演化也更加好奇。

在眾多科學家們的不斷努力下，龜類的起源和進化終于有了突破。至此，進化論的“終極BUG”，也就是曾經困擾科學家們的問題，也在一步步得到印證與解決。

有意思的是，中國始喙龜的復原圖竟是神似我國傳說中的“玄武”，這也不禁讓我們想到，也許古人早就見到過這類古生物，并記錄下來。對于原始龜類的研究，我們還需要更多的化石，和更深入全面的研究，來解決更多的未知問題。

參考資料：

[1]揭秘“龜類祖先”：我不是進化史上的“怪胎”.新華網2018-09-10

[2]劉俊.龜的起源之謎[J].化石,2016(02):2-5.

[3]德國發現世界最古老龜化石.新華網，2015-06-25

[4]我國學者發現最早的龜類化石為“甲殼”的起源提供全新線索[J].生物學通報,2008,43(12):25.

[5]崔寧. 中國學者發現迄今最原始龜類化石[N]. 大眾科技報,2008-11-27(A01).

[6]樂文.龜鱉類的早期進化[J].化石,1988(03):30.

[7]葉祥奎.漫話龜鱉兩億年[J].化石,1978(04):5-6.

作者：風風 初審：許墨元 校稿編輯：小宛