傳說生物
說到地球上懶惰的動物我們會聯想到什么？
是一天24小時幾乎靜止不動的樹懶，還是長期行動遲緩的考拉？
又或者是生活在深海底部的格陵蘭睡鯊？
這些生物或許是一般人能夠聯想到的，但在地球的另一端，在歐洲的一些洞穴中，科學家發現了疑似“龍”的身影。
形似龍身的動物
它們被看作是龍的后代，行蹤詭秘，卻又長期生活在同一個地點。
穴居蠑螈，或許這是洞穴生物奇景的又一個代表，從發現之初，到現代科學研究。
穴居蠑螈的研究歷史穿插了幾百年，直到今天，科學家才完全弄明白這種神奇動物的秘密。
穴居蠑螈的外貌形態
洞穴生物是地表生態系統的另一個分支，與主流的地表生物研究不同，洞穴生物很難被人們發現。
并且它們的形態和生活方式更加原始。
從生物進化學的角度來看，了解它們可以幫助科學家還原早期物種的生活狀態，以及它們是如何轉變為穴居的。
關于洞穴生物的第一次專門科學研究主要集中在洞穴蠑螈身上。
最初在1689年由英國科學家約翰·瓦爾瓦索發現，并被鑒定為“龍的幼蟲”。
此后在18、19世紀都有不少科學家對其進行了記錄分析，不過當時人們并不清楚這一生物的具體屬性，以及它們的生活方式。
長期在黑暗的洞穴環境中很難開展有效的調查，即使將洞穴蠑螈帶出，也很難觀察到它們真實的生活狀態。
當然這在20世紀后，科學有了系統的發展變化，并且科學家通過考察進一步得到了相關數據。
從地理位置的分布狀態來看，這種洞穴蠑螈主要分布在中歐、東南歐的喀斯特地區。
歐洲傳統文化中的人魚樣貌
喀斯特地區的石灰巖基巖通過流水作用構建了該地區特有的地理環境，洞穴蠑螈便生活在此地。
當地人更多的將其稱之為“人魚”，主要是因為它的肉質和皮膚顏色很像歐洲故事里描述的人魚。
但科學家進行觀察分析后，將其分為變形蟲屬，并且這是歐洲變形蟲科中的唯一物種，學術名被稱之為Olm（奧爾姆）。
與眾多穴居生物一樣，奧爾姆完全適應了洞穴生活，并且眼睛幾乎完全退化。
僅剩其他感官還能正常使用，它們的聽覺和嗅覺十分發達。
洞穴蠑螈的特有物種Olm
另外在體表上，奧爾姆也沒有任何色素沉淀，看起來就像一根肉條。
不過比較特殊的地方在于，奧爾姆與大多數兩棲生物相比，它們幾乎完全生活在水里。
如此奇怪的生活狀態，以及它們特殊的外表讓科學家充滿了好奇心。
地球“最懶”
早期科學家在調查這一物種時還沒有意識到奧爾姆的神奇之處。
并且監測地下動物群對現代科學技術來講同樣充滿困難。
尤其是在物種特別稀有，或者難以捉摸的狀態下，想要調查它們并不輕松。
科學家對穴居蠑螈的采樣地點
所以歐洲科學家開發了一種基于環境DNA的非入侵性調查方法來進行統計分析。
此前的記載文獻大多來自意大利、斯洛文尼亞，以及克羅地亞等地。
并且在已知的洞穴中，大部分洞穴人類都沒辦法進入，因此這種采樣更多的利用了水體DNA測定。
在對奧爾姆存在的可能洞穴的水源樣本進行采樣后，科學家利用離心機分離了樣本清液，并對其進行蒸發干燥，然后再分離。
最終得到了關于洞穴蠑螈的統計，DNA顯示了奧爾姆在歐洲地區的分布情況。
穴居蠑螈在歐洲的分布情況
并且解釋了為什么以前沒人能夠發現它們，除了暴雨漲水的情況，這些洞穴蠑螈幾乎不會出來。
不過數據大體表明了奧爾姆的分布狀態，但這為后來的部分研究提供了地點參考。
在2020年的一項研究報告中，科學家對奧爾姆進行了長期的追蹤記錄。
科學家首次記錄了洞穴蠑螈的生活狀態，以及它們的生殖活動。
結果表明，奧爾姆最長可以7年不吃不動，長期保持一個姿勢也不會受到太大影響。
Olm頭部的鰓可以傳遞電感信號
另外它們的生殖周期也十分漫長，12年交配一次，超過了地球上大部分物種。
這也從側面說明穴居生物的種群數量普遍不高，或許是因為領地爭奪或者食物匱乏。
進行觀察最簡單的辦法就是直接捕捉，科學家用手捕捉了19只奧爾姆，并用29號針頭在它們的尾鰭皮膚下方植入了標記點。
但科學家不太明白這些生物究竟怎樣才算成年個體。
所以被標記的奧爾姆都是體型超過20厘米的，有了一個既定的標準后才方便統計。
科學家們收集到的移動數據
從2010年至2018年，科學家分別記錄了多只奧爾姆的生活狀態，并且利用被植入的標記點的信號進行了細致分析和研究。
此外還有少數個體被單獨帶出進行飼養觀察，最終得到了相關記錄。
穴居蠑螈的奇怪考察
在2010年期間標記的個體中，科學家發現這些形態似龍的生物實在是太懶了。
有個體數據顯示，一只奧爾姆在230天里的最大移動距離只有38米。
整個標記空間沒有更多其他奧爾姆的活動痕跡，大多數個體在幾年內的移動不到10米。
數據直觀展現出了它們有多懶
科學家對奧爾姆的生殖周期推測中考慮到洞穴食物供應稀少，它們的耐饑餓能力應該很高，并且洞穴內也缺乏捕食者和種間競爭關系。
所以在生殖周期這塊，科學家一致認為雌性的生殖周期平均在12年左右。
關于奧爾姆的活動研究基本也就到此結束，不過關于它們的生理構造和功能卻早在20世紀50年代就已經探索得差不多。
比起在黑漆漆的環境中通過定點信號觀察，不如直接帶出來飼養。
行動軌跡并不多Olm
自1955年起，法國穆利斯生態實驗站在此培育了奧爾姆已有50多年。
通過對奧爾姆的飼養研究表明，成年奧爾姆喜歡聚集在裂縫和巖石下面。
到了繁殖期，雄性便會建立一個領地，此時它們的領地意識也會變得更強。
只要雌性奧爾姆進入到雄性的地盤，就意味著交配可以進行。
由于它們的肺部功能很弱，因此大多數時候奧爾姆都通過鰓和外皮進行呼吸。
通過生物電感交流的洞穴蠑螈
一般來講，如果食物充足的情況下，奧爾姆會在水中食用一些毛翅目、蜉蝣目等小型昆蟲的幼蟲。
有時候它們會吃一點蠕蟲、小魚小蝦什么的。但要是碰見食物不足，它們便會進入半休眠期。
進入這種狀態的奧爾姆會趴在一個合適的地方靜養。
為了適應饑餓，它們會將原本儲存在肝臟中的脂質和糖原緩慢分解并消化。
同時，奧爾姆還會降低活動和自身的新陳代謝速率。
要是情況十分糟糕的話，它們甚至會分解自己的身體組織來維持生命。
洞穴蠑螈基本就吃這種小型昆蟲
有研究表明，一只成年奧爾姆在沒有食物的情況下可以存活10年，這是大多數物種難以企及的能力。
以生命周期來講，正常情況下，一只奧爾姆的壽命大約在100年左右。
總的來講，這種洞穴蠑螈有著十分頑強的生命力，以及獨特的生活習慣。
盡管都是穴居生物，但在奧爾姆這里顯得尤為特別。
并且在歐洲的長期記錄中，該物種也沒有出現大規模的遷徙或者種群變化。
正在進行研究的科學家們
至少這說明它們在歐洲地區長期生活沒有遭受改變，19世紀英國對它們的研究也說明了它們與世無爭的態度。
不過想要飼養它們并不容易，大多數情況下一旦它們被帶出洞穴再重新回歸很有可能迅速死去。
對于它們來講，如今環境改變很大程度上影響到了它們的生活。
水源污染是一個比較突出的問題，由于洞穴蠑螈需要穩定的水源環境，這種敏感的變化對它們明顯是不利的。
如何保護它們也成了一個問題
如今奧爾姆已成為斯洛文尼亞自然遺產的象征，不管人們將其看作龍的后代也好，還是人魚也罷。
環境保護問題因它們再一次被響應，希望這群奇怪的生物未來還能在洞穴中繼續呆著
