犬瘟熱是由犬痕熱病毒(Canine distemper virus，CDV)引起的一種犬科動物急性、高度接觸性傳染病，其特征是雙相熱型和多種器官卡他性炎癥，后期發生非化膿性腦炎。犬瘟熱病分布于世界各地，可感染各種年齡的犬，但以1歲以內的犬最易感染，且死亡率髙，疫苗接種不能完全保護易感動物群。
犬瘟熱病毒對熱和干燥很敏感，56℃，10~30分鐘即可滅活，陽光直射14小時能 殺滅。甲醛、酒精、煤酚皂和3%的氫氧化鈉能殺滅犬瘟熱病毒，這些藥物可作為本病的消毒劑，犬瘟熱病毒對紫外線也很敏感。
犬瘟熱病一年四季均可發生，但在秋冬和冬春季節交替時多發。病犬和帶毒犬是最主要的傳染源，通過唾液、鼻汁、眼淚、呼出的空氣和尿液向外界排毒尤其是臨床康復的病犬，可長期排毒。本病主要通過空氣和犬之間的直接接觸以及被污染的環境傳染。
犬瘟熱病的潛伏期一般為3~9天。在發病初期癥狀不明顯，以致感染后數天不為人們所察覺。
犬瘟熱的癥狀輕重不一、多種多樣，主要取決于犬瘟熱病毒的毒力是否繼發細菌感染、犬的年齡、免疫情況以及氣候條件等因素。如得到免疫接種保護的犬癥狀僅表現為發熱、上呼吸道感染、厭食等。癥狀嚴重的病例大多數是免疫失敗或根本未做疫苗注射的幼犬，少見于成年犬。最典型癥狀是雙相熱(兩個發熱高峰)呼吸道炎癥肺炎、胃腸炎和神經癥狀。
病犬初期表現為體溫升高，一般在39~41℃，持續1~3天，然后逐漸恢復到正常幾天后再次發生體溫升高(俗稱“雙相發熱”)，這次體溫升髙可持數周，病情也逐漸惡化，食欲下降或廢絕、嘔吐。眼鼻黏膜潮紅，排出架液性，并逐漸轉變為膿性分泌物。此時，發現上呼吸道感染和肺炎。犬呼吸急促，頻率明顯加快。有的病犬出現重度腹瀉，偶爾排出血便，出現里急后重等癥狀。
大部分病犬在經過賴道和胃腦癥狀后死亡或恢復，有些病例出現神經癥狀， 如肌肉抽搐和后軀麻痹。也有些病犬-開始發病就以神經癥狀為主，表現精神不振，肌肉痙攣或全身抽搐，運動失調、轉圈，嚴重時出現癲癇、驚厥甚至昏迷而死亡。有的病例可見到足掌過度角化。病程短的10天，長的可達數月。
