拉布拉多獵犬(詳情介紹)
就動物而言，「腎臟」是一個相當相當重要的器官，主要的功能為排泄廢物及調節水分與電解質。當我們吃下了食物之後，身體里面的各個器官就會開始進行食物分解的動作，進而消化、吸收，當這些營養物送到各細胞利用之後，細胞本身就會產生一些廢棄物，當這些廢棄物經過肝臟的功能處理之後，就會被送到腎臟，再經由腎臟將這些廢物排出體外，而這就是腎臟對人體而言最重要的功能。
除了排除廢棄物之外，腎臟當然還有一些其他的功能，譬如像是維持血液中的酸鹼性、離子的平衡、滲透壓的平衡等，這些都是腎臟的絲球體以及腎小管的功能。而針對內分泌來說，腎臟也肩負著紅血球生成激素的重要責任，因為身體的平衡以及毒素的排泄都要靠它才行。
簡單來說，腎衰竭的意思指的就是腎臟失去以上這些功能，當腎臟失去功能之後，首當其沖的就是毒素無法排泄的問題，接下來就會開始累積毒素，而當毒素累積到一定的階段之後，身體就會開始出現一些癥狀。像是食慾不良、精神不振、嘔吐、甚至是拉血便等等，另外像是一些泌尿系統也會開始出現問題，例如易渴多尿，不過有時卻會發生無尿或寡尿的癥狀。
懷疑犬只罹患腎衰竭時，通常醫生都會采取抽血檢驗的方式，檢查血液中的尿素氨（BUN）值，一般而言正常的尿素氨值通常在三十以下，尿素氨值越高，就表示腎臟排泄毒素的功能越差；而毒素累積在身體之中就會產生一個稱之為CREATININE的東西，這是由肌肉所代謝出來的物質，因此也稱作「肌酸」，肌酸的正常執通常在二以下，因此當檢驗出來的結果，BUN值與肌酸值都超過正常標準的話，就幾乎表示已經罹患腎衰竭，而且超過越多，就越危險。
