生物學中，有“綱目科屬種”的物種分類層序。按照這種劃分，鯨類符合胎生鯨魚的祖先是什么樣子、哺乳、溫血這三個哺乳動物的基本特征，所以歸入“哺乳綱”之中，屬于其下的“鯨目”。
1，《不列顛百科全書》對“鯨目”的解釋是鯨魚的祖先是什么樣子：“海生哺乳動物，遍布世界海洋。少數見于某些熱帶河流和湖泊，大多數小型成員稱為海豚。包括三個亞目：古鯨亞目，是已滅絕的齒鯨類；齒鯨亞目，是現代齒鯨類；須鯨亞目，是有鯨須的鯨”。
2鯨魚的祖先是什么樣子，距今3.7億年前的上泥盆紀，一些生活在水里的總鰭魚類爬上了岸，成為了兩棲動物；距今3.1億年前的上賓夕法尼亞系，兩棲動物中的一些，進化成為了爬行動物，徹底生活在陸地上了；距今2.25億年前的上三疊紀，爬行動物的恐龍中蜥臀目的一小支進化成為了鳥類；同時，原屬于盤龍類發展而來的“合弓綱”中的犬齒類，進化成為了哺乳動物。鳥類和哺乳動物，都是溫血動物。
3，生物學界普遍認為，鯨類起源于6500萬年前后的白堊紀晚期或古新世，其祖先是陸生食肉的哺乳動物。一些很具權威的生物學家，更明確地認為，鯨類起源于接近食肉目和有蹄類演化基干的“中獸科”。中獸科是已滅絕的哺乳動物，屬于踝節目中的一科。關于鯨類的演化參見下圖—— 4，最早的鯨類，是屬于古鯨亞目的原鯨科，已發現距今5500萬年前的化石。可以知道，鯨的鰭肢是由原來的前肢演變而來的鯨魚的祖先是什么樣子；后肢逐漸消失；痕跡狀的腰帶骨不與脊柱相接。通過化石以及鯨類胎兒還可知，其祖先是具毛動物。
5，鯨目之下，包括鯨科鯨魚的祖先是什么樣子、鼠海豚科和海豚科約80種。
6，水中的哺乳動物，還有“哺乳綱”中“鰭足目”的海獅科，下有五屬七種。
鯨魚在進化過程中是怎么把鼻子轉移到背部的？
今天的鯨類分為須鯨亞目和齒鯨亞目，它們的鼻孔都是長在頭頂上的，而不是背部的。
圖注：今天海洋中的鯨類，圖片來自網絡
我們都知道鯨類的祖先是生活在陸地上的小型哺乳動物，它們進入海洋之中，經過5000多萬年的演化，最終成為今天海洋中最常見最多樣的海生哺乳動物家族。
圖注：巴基斯坦鯨復原圖，圖片來自網絡
巴基斯坦鯨（Pakicetus）是已知最早的鯨類之一，這種生活在5000萬年前的動物看上去就像是一條狗，擁有長長的四肢，身上長著毛發。仔細觀看巴基斯坦鯨，你會發現它的鼻子在腦袋前端，就像今天常見的陸生哺乳動物一樣。因為巴基斯坦鯨的鼻孔在腦袋前端，所以它們游泳的時候應該像今天的狗一樣，畫風是這個樣子的：
隨著鯨類逐漸進入海洋之中，并且適應了海洋生活，其鼻孔逐漸移到了腦袋頂上，下面的原鯨和龍王鯨的復原圖可以看到鼻孔正處于上移的階段之中。
圖注：原鯨復原圖，注意其鼻孔的位置，圖片來自網絡
圖注：龍王鯨復原圖，圖片來自網絡
以上介紹的古鯨類都屬于古鯨亞目，而今天海洋中的須鯨亞目和齒鯨亞目都是由古鯨亞目進化而來的，時間在漸新世中期，大約3000萬年前左右。
圖注：古鯨亞目演化樹及一起代表成員，圖片來自網絡
從今天須鯨亞目和齒鯨亞目鼻孔位置幾乎相同來看，它們的共同祖先應該已經出現了位于頭頂之上的鼻孔，也就是大約在須鯨亞目和齒鯨亞目從古鯨亞目之中分化出來之前，鯨類就已經完成了把鼻孔從腦袋前端移到頭頂的過程，這個過程大約持續了2000萬年的時間。
鯨類將鼻孔從嘴巴前端移到頭頂上并不僅僅是位置的變化那么簡單，今天的陸生哺乳動物食道和氣管都是相通的，所以如果我們的鼻子因為感冒堵塞了，還可以用嘴巴呼吸。除了呼吸之外，我們的鼻子還有嗅覺功能。鯨類就不一樣了，由于它們鼻孔位置的變化以及為了適應海洋生活做出的改變，氣管和食道完成了分離，鼻孔直接與肺部連接，食道與消化系統連接，所以鯨類的鼻子只用于呼吸卻不能用于聞氣味。
為了更好地在海洋中生活，鯨類位于頭頂的鼻孔的確比位于腦袋前端更有效率也更安全。在鯨類鼻孔的下面有一組強健的肌肉，能夠在鯨類潛水的時候將鼻孔完全閉合，避免出現嗆水的風險，食道和氣管的分離也保證了鯨類在海洋中捕食不會嗆水。
圖注：正在呼吸的灰鯨，從水霧就能看到其鼻孔有兩個，圖片來自網絡
圖注：正在浮窺的虎鯨，一個鼻孔非常明顯，圖片來自網絡
最后說兩點關于鯨類鼻孔的小知識：第一，所有的須鯨亞目依然長有兩個鼻孔，而所有的齒鯨亞目只剩下了一個鼻孔；第二，我們通常看到鯨類浮出水面噴出的水霧并不是它們鼻子里的水，而是留在鼻孔“坑”里的積水在高速噴出的氣流作用下形成，這樣也是為了避免這些水進入鼻孔，提高呼吸安全性和效率。
圖注：浮出海面呼吸的藍鯨，圖片來自網絡
圖片來自網絡，侵刪
