狐猴限于馬達加斯加島及科摩羅群島森林中，多數樹棲，有些以地棲為主。起源非洲的馬達加斯加是狐猴的最后的避難所，除了這座島嶼，這種長有一雙美麗 大眼睛的靈長類動物已經在地球上的其他地方消失了。長期以來，這種神秘生物的進化時間一直是個未解之謎，它們所棲息的島嶼——馬達加斯加大約在1.45億年前便與非洲大陸分開了，而這一年代遠遠早于有胎盤哺乳動物的起源時間。因此狐猴的祖先一定是在 "最近" 才出現在馬達加斯加島上的，但是如何準確計算狐猴的登陸時間卻是一個非常棘手的問題。其中讓人感到困惑的是，脫氧核糖核酸(DNA)和化石分析給出的有關狐猴的家系年代數據竟然是相互矛盾的。通過將狐猴具有的基因突變與同它們距離最近的大陸 “表兄” ——懶猴和非洲夜猴的基因突變進行比較后發現，這些靈長類動物共有同一個生活在距今6000萬年至6500萬年前的祖先。
狐猴
作為靈長類動物中最古老的成員之一，狐猴保持了其最原始的特性，它們比自己的近親猴子出現得還要早。狐猴是真正從史前幸存下來的動物。在恐龍時代后期，這種靈長類動物就生活在世界上了。那時候，狐猴幾乎統治了所有的亞熱帶森林。隨著時間的遷移，滄桑的巨變，狐猴差不多已從地球上完全消失，只有在馬達加斯加人跡罕至的山野叢林中還能找到它的蹤影。
狐猴出現于大約5800萬年前的古新世晚期和始新世早期，還有一些其它靈長類動物出現得更晚一些，在大約3700萬年前的漸新世。西班牙靈長類動物研究學會發言人、生物學家蒙特塞拉特蓬薩說："這些動物的原始狀態與嚙齒動物很相近。"
從3700萬年前以后，狐猴逐漸走向滅絕，包括一些體積相當龐大的品種在內。只有大約40種中等和較小體積的狐猴生存下來。
狐猴處于進化中較原始的階段，因此它們的外貌也很奇特。例如鼠狐猴，它的行動出奇地緩慢而謹慎，耳朵巨大，眼睛也非常大，占據了半張臉的長度，目光堅定而敏銳。鼻腔也大得出奇。這無疑是一個令人難忘的形象。這種外形不是為了讓人心生恐懼，而是充分表明了為求生存，它獲取信息的器官已經具備超凡的功能。
鼠狐猴夜行的習慣刺激了視網膜色素層的發育，這是一種位于視網膜后面的反射層，使狐猴的視力增加一倍。與此同時，能夠捕捉超聲波的聽覺器官等也較為發達。因為擁有異乎尋常的感知能力，鼠狐猴在靜止不動的狀態下，能在一瞬間突然伸出兩只前爪,抓住空中飛過的蛾子。當然，是在周遭漆黑一片的情況下。
有一種狐猴最為引人注目，它叫指猴。只分布在馬達加斯加島北部地區。指猴的體積像一只貓,喜獨居和夜行，具有類似于嚙齒動物的4顆切牙。實際上，人們在發現指猴以后，就習慣于將它和動物園里的松鼠關在一起。它的外表就像一只熬了夜的老鼠。毛發粗硬，顏色介于深褐色和紅色之間，環繞著它泛白的臉龐。紫色的眼睛，有著明顯的黑眼圈，目光似堅定，似迷離。他在樹枝之間緩慢而艱難地移動。指猴的中指與其它手指不同，它細而長，就像是小兒麻痹的后遺癥。毫不奇怪，當地的土著人迎面撞上指猴時，會被它的目光嚇著。正因為如此，性情溫和、習慣夜行的指猴成為恐怖傳說的主角，并逐漸變成了反面角色。當地人甚至說，被指猴細長的中指點到的一切物體都會馬上死亡，指猴因而成為人們追捕的對象。加之人類的亂濫伐破壞了它的生存環境，指猴已經成為地球上瀕危物種中情況最嚴峻的動物之一。
其實，指猴的第三指過長是進化中適應環境的需要。指猴借助這一工具，可深入樹干中的小洞穴，找到憑敏銳的聽覺和嗅覺發現的昆蟲幼蟲，填飽肚子。也有一些狐猴是不會引起敵意、反而很受人們喜歡的。它們大多是體積比較大的狐猴，由于體形較大，又喜歡在日間活動，因此很容易發現它們。
它們是馬達加斯加雨林中溫和的 "鬼魅",以果子為食，除了與家人聯絡之外，它們不再關心任何事。它們是狐猴家族中人們最熟悉的成員，當這些狐猴在叢林中穿梭時，不太容易將它們同普通猴區分開來。這些體積和體重都比同類要大的狐猴，在地面活動的時間也較多。
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