◎北京科學中心
俗語道：“哈巴狗搖尾巴——獻殷勤。”搖尾巴，向來是狗最具有代表性的動作。狗狗對人搖尾巴很常見，但是不知道大家有沒有注意過，狗狗尾巴搖擺的方向并不是左一下右一下，也不是永遠向左或向右一個方向搖擺，科學家們對狗搖尾巴進行了研究。
早在上世紀末葉，詹姆斯·瑟普爾等動物學家就發現，狗狗搖尾巴是一種針對特定環境的行為，反映著狗狗的內心情緒，比如友好、自信、焦慮和敵意，2016年美國心理協會的論文《人與動物互動的社會神經科學》中也指出，包括狗狗在內的大部分動物，即使是對于不同對象，它們的互動方式也是具有極大共性的。統計研究狗對于不同人、動物或環境時尾巴的反應，可以分析總結出狗搖尾巴的意義。
科學家們用三個星來描述狗狗搖尾巴這個動作——尾巴向左或向右的最大偏角（相對于身體的中軸線）；尾巴最左位置和最右位置的夾角，即“振幅”；尾巴搖擺的速率。科學家們觀察記錄了十三只身體健康的比格犬搖尾巴的數據。他們發現，在狗狗與人類之間的互動中，初見面的第一天，狗尾巴左搖比例高達42%，右搖只有9%，而到第三天時，左搖占比降到22%，右搖升到25%，尾巴搖擺的振幅和速率這兩個參量，在三天之內要么沒有明顯變化，要么變化沒有統一趨勢，無法得出有效的結論。
而在狗狗之間的互動中，也有類似的數據——與第一天相比，第二、三天尾巴右搖的比例顯著升高，而左搖比例顯著降低。科學家們認為，狗狗越熟悉對方，越傾向于向右搖尾巴，不過也有另外一種解釋，狗狗左搖尾巴表示一種消極的情緒，而右搖表示積極的情緒。
另外，科學家們還發現，狗狗的性別對其尾巴的搖擺也有影響。數據表明，雌性狗狗上述的這種搖尾巴趨勢更加穩定。之前的所有有關狗狗尾巴的研究，大多依靠研究者親自手動去數狗尾巴搖動的次數，而想要得到一個比較可信的數據，就必須從很多只狗的尾巴上，計數很多次的搖擺，數量級上萬，如果要靠手工來一個個地計數，既會消耗研究者的精力，也會給數據帶來一些額外的誤差。因此，科學家們創造了一個“3D跟蹤系統”，應用這個系統可以更簡單快捷、準確全面地獲取狗狗搖尾巴的數據，這個系統用了五臺能達到150幀每秒的高速攝像機對狗進行監測，時時刻刻地定位狗狗的肩、背、臀和尾部的位置，這個系統能夠以小于10毫秒的時間分辨率來偵測狗狗尾巴的運動細節。
另外，狗尾巴的左右搖擺的不對稱，是大腦分工不對稱的體現，大腦左右半球分工不同，這是包括人類在內的絕大部分動物的共性。研究動物行為的左右不對稱性，對人類和動物腦部研究的推進和佐證，都有一定意義。（文章源自微信公眾號數字北京科學中心）
