營養元素可以根據它們在飲食中相對含量分為兩大類：一類稱之為“宏量營養元素”，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物及膳食纖維和水，占據了飲食中的主要比例，通常用克來計量；另一類稱之為“微量營養元素”，包括維生素和礦物質兩類，雖然在每日的飲食中所需量較低，但對于健康來說非常重要，通常用毫克或微克來計量。
狗狗為了最大限度地滿足它們自己的營養，它們對宏量營養元素需求的目標比例是：
蛋白質 = 30%（能量占比）
脂肪= 60%（能量占比）
碳水化合物= 10%（能量占比）
蛋白質
蛋白質是由“氨基酸” 通過長鏈連接組成的大分子物質。自然界存在著各種各樣的蛋白質，這些蛋白質都由各種氨基酸串成，就像是由不同珠子串成的珍珠。蛋白質的長鏈被酶分解為相應的氨基酸后在小腸中被吸收，起到諸如修復器官和組織、運載分子、在一個器官和另一個器官間傳遞信息、并幫助身體抵抗疾病等作用。
蛋白質的質量取決于蛋白質本身的消化率及氨基酸組成。食物中有些物質是不能夠被消化和吸收的，其中的營養物質被機體吸收的效率就是消化率。蛋白質由必需和非必需氨基酸組成，其消化率一般在50%到95%不等。只有那些必需氨基酸配比合理、消化率高的蛋白質才算得上是高質量蛋白，如雞蛋、牛奶等。寵物主人在為狗狗準備日常飲食時，可參考下圖為愛寵選擇高質量蛋白。
圖：“高蛋白質含量”的食物并不等同于高質量蛋白
脂肪
脂肪是狗狗最濃縮的能量來源，每克脂肪可以提供比蛋白質和碳水化合物兩倍多的能量。當然，除了提供能量來源，脂肪還有很多別的作用，比如它是脂溶性維生素的載體，可以讓身體更好地吸收營養；它也是構成細胞膜結構的重要物質，可提高細胞膜的硬度；它還可以為食物增添適口性。
脂肪也是必需脂肪酸的來源。必需脂肪酸是指不能被機體合成、且對健康又非常重要的脂肪酸，它們必須從食物中獲取，對皮膚、腎功能及繁殖健康極為重要。
碳水化合物與膳食纖維
碳水化合物是由碳、氫、氧所組成的有機化合物。由于狗狗可以自身合成血糖，因此碳水化合物對于狗狗而言不是必需的。食物中含有適量的碳水化合物，是為了狗狗可從中攝取能量和膳食纖維素。
碳水化合物對狗狗身體各部分運作起著不同作用。它可以維持狗狗的血糖水平；單糖被腦、神經組織和紅細胞利用后，可以提供能量；膳食纖維吸附水分，增大食物體積，優化吸收速度，保持消化健康。但狗狗如果過量攝入碳水化合物會影響糞便質量。
食物纖維涉及到一組碳水化合樣物質，例如纖維素、果膠和木質互。它們通常與植物性物質有關，最常見的就是植物的細胞壁。食物纖維主要來自粗面谷物、根塊蔬菜、果類和凝膠體。這些物質通常在小腸內未被完全吸收而大部分未加變化地進入大腸段。
