馬爾濟斯犬來自馬耳他島或西西里島，是最古老的品種之一，大約有3000年以上歷史。它從古至今都屬于玩賞犬，在世界上有很高的聲譽。亞洲、歐洲均有引進。“馬爾濟斯”是因為起源于地中海的馬耳他島而得名。
傳說上古時代在公元前500年緋尼基人航行到馬耳他島，他們所帶來的犬種在幾經配種繁衍后，產生了馬爾濟斯種，約有三千年的歷史。據信自古以來馬爾濟斯即觀賞犬，也是最古老的觀賞犬種之一。后來15世紀被引進到法國，馬爾濟斯犬并不被當作看家犬，而是貴婦人抱在手中的高貴犬，很快地成為王公貴族等上流階級的愛犬。19世紀引進到英國，并隨著日不落帝國的勢力，迅速成為世界各地的新寵嬌客。
在猶存的地中海沿岸的工藝品和美術作品中，常可見到馬爾濟斯犬栩栩如生的藝術形象。約公元前55年隨羅馬軍到達英國。從公元前13世紀的埃及古墓，可以發現近似此犬的雕像。此犬中世紀以前，一向是歐洲貴族門的日常伴侶，以后知名度也未曾減過。
這種犬一直是古希臘，埃及，古羅馬時代貴夫人的寵物，15世紀成為法國宮廷寵物。
1813年馬爾他島被英國占領，維多利亞女王下令從該島進貢此犬。19世紀末，此犬以其華麗的品質贏得了玩賞犬的首席寶座，同時在美國也大受歡迎。
20世紀，這種犬在意大利重新獲得牢固地位.50年代意大利人比安卡先后培育了大約30條在國內國際上獲獎的馬爾他犬，使這種犬的知名度一直保持到20世紀80年代，該犬在日本居玩賞犬首位。
中國從國外引進了馬爾他犬，其數量極少，價格一般超過萬元。中國北方城市有少數幾只。
