科學家在狗的身上，發現一種具傳染性的癌細胞生存了近一萬一千年，是目前最“長壽”的癌細胞。小狗最喜歡周圍聞、到處舐，不過這樣很容易染病。其中一種最常見、傳染性極高的是生殖道腫瘤，透過交配和舐患病狗狗傳播。
這種具傳染性的癌癥，何時開始在狗狗間散播，科學家從兩只染病小狗身上尋找答案，拿它們的癌細胞做基因排序，追本溯源，發現兩只狗體內的癌細胞原來已活存逾一萬一千年。相信來自一只中石器時代、類似雪橇犬的狗，更估計它是第一只患有生殖道腫瘤的狗狗。
與一般癌癥不同，這只狗的癌細胞沒有隨著宿主的死而消失，反而透過狗狗交配，傳播至其他狗狗身上，再由一群狗傳染給另一群狗，一傳十、十傳百。期間經歷近二百萬次基因突變，由原本只是在單一犬類中傳播，到近五百年前開始大范圍感染世界各地的狗狗。
至今時今日，在兩只分別住在巴西和澳洲的小狗身上都找得到，成為目前發現“最源遠流長”的癌細胞。
科學家甚至可以透過這兩只狗的癌細胞基因排序，推斷出第一代染病的狗，來自近親交配的狗群，擁有灰啡色或黑色的直短毛，但無法斷定它的性別。
生殖道腫瘤還會生在狗狗淋巴和眼晴等部位，是目前兩種已知具傳染性的癌癥之一。另一種是澳洲袋獾的面部腫瘤，透過咬傷傳染。
雖然會傳染的癌癥不多，但專家提醒，人類或其他動物的癌細胞有機會病變，這次研究正正有助了解癌細胞突變與傳染性的關系。
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