狂犬病被醫學界稱為是只可預防，不可治療的疾病。原因是狂犬病一旦發生，就是100%死亡。
狂犬病在我國95%以上是由于被狂犬咬傷引起的，其余為貓或別的家養和野生動物咬傷、抓傷所致。狂犬病毒大量存在于狂犬的唾液中，研究發現當人被狂犬咬傷以后，狂犬病毒首先在傷口周圍繁殖，并侵入周圍神經組織，然后每天以8～22mm的速度沿外周神經向中樞神經系統進犯。狂犬病毒進入中樞神經系統以后，狂犬病的臨床癥狀便逐漸表現出來。狂犬病的潛伏期，相差懸殊，短的10天半月，長的可達數年。潛伏期的長短取決于機體的抵抗力強弱、進入人體內病毒的數量多少和病毒的毒力大小，以及咬傷部位、傷口深淺等因素。
狂犬病的臨床表現很特殊，開始時愈合傷口周圍發癢、疼痛和麻痹。隨著病情的發展，病人開始出現疲乏、食欲不振、頭痛、失眠、惡心等癥狀。繼而漸呈興奮狀態，有恐懼感，對聲、光、風的刺激呈過敏反應，喉部有緊張感覺，常因大聲、吹風等刺激而激發躁動和全身驚厥。恐水癥是狂犬病的特殊癥狀，病人聞水聲或見水即現咽喉或全身痙攣。疾病后期病人逐漸安靜，恐懼消失，痙攣停止，肌肉松弛，下頜下墜，口流唾液，反射消失，瞳孔散大，常因呼吸和心力衰竭死亡，無藥可治。
預防狂犬病的方法是接種狂犬病疫苗，有兩種方法：(1)暴露前預防接種，即健康人被狂犬咬傷、抓傷之前，進行狂犬疫苗接種。對于常在野外工作人員、走村串戶的鄉村郵差、到疫區旅游者以及生活在狂犬病流行地區的群眾，犬類繁養場的工作人員，都是合適的接種對象。按0天、7天、21天接種3針狂犬疫苗，每針1.0ml，可獲1年以上的免疫力。(2)暴露后預防接種，凡是被狂犬或其它動物咬傷、抓傷時，不分年齡、性別，均應立即處理局部傷口，用肥皂水反復沖洗后，再用碘酊消毒數次。然后及時全程足量的接種狂犬疫苗。一般在被咬傷者0天(第1天，當天)、3天(第4天，以下類推)、7天、14天、28天各注射狂犬疫苗1針，共5針。兒童用量相同。嚴重咬傷者(頭面、頸、手指、多部位3處咬傷者或舔觸粘膜者)，除按上述方法注射狂犬疫苗外，應于0天、3天注射加倍量，并于0天注射狂犬疫苗的同時，用抗狂犬病血清(40IU/Kg)或抗狂犬病免疫球蛋白(20IU/Kg)，侵潤注射咬傷局部和肌肉注射。聯合使用抗狂犬病血清或免疫球蛋白者，必須在全程疫苗注射完畢，再加強注射2～3劑疫苗。即在全程注射第15天、75天或第10天、20天、90天加強注射1針狂犬疫苗，總共注射9或10針狂犬疫苗。
過去有一種觀點認為，被狂犬咬傷以后，因種種原因當時沒有及時注射狂犬疫苗，經過數月以后“沒事”，便不需要用狂犬疫苗來預防狂犬病了。這是不對的。因為如果肯定是被狂犬咬傷的話，據統計大約有5%左右的狂犬病患者，潛伏期超過12個月。所以，世界衛生組織建議，被狂犬咬傷數月后的病人，應該進行上述的救治免疫接種程序。
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