我曾經目睹過大規模的龜類商業運輸，觀察過存放龜的圍欄，訪問過部分寵物批發商和零售商，并與許多從事爬行動物貿易的人士交流過意見。
從野外捕獲的野生龜通常會被堆放在盒子、麻袋或木質柳條箱中通過汽車或卡車運往存放地點。在存放地點，它們被關在擁擠的圍欄或飼養活動物的水槽中，通常無法獲得干凈的水源。在運往批發商與零售商的途中，它們又會再度被塞進盒子或柳條箱，直到最后到達寵物商店，它們一般被關在狹小而擁擠的水槽中，僅喂以少量的、少于日常生活所需要的食物。
當一種慣于獨處、喜歡陽光的生物被突然從它可能已生活十年之久的棲息地中捉走，與其他龜類被一起塞進一個盒子，長達數天甚至數周地置身于骯臟的環境，暴露于高溫或嚴寒之下，它無疑正承受著巨大的壓力。這種壓力往往導致各種疾病的發生。一位曾經從事爬行動物經銷的人士向我表示，他相信野生盒龜在從捕捉到運抵零售商這一環節上死亡率一般不低于20％，有時會高達50％。而在那些幸存者之間，很多都已經脫水或患有肺炎、眼部感染和營養缺乏。
在寵物商店購買龜類的人很少能夠意識到那些動物十分緊張或已患有疾病。作為一名任職于大學博物館的爬蟲學家，一些發現所購龜類罹患疾病的飼養者經常向我咨詢。他們一般都沒有在事先被告知正確的飼養方法。等我見到他們時，其所飼養的龜經常已經喪失治愈的希望或者只能通過昂貴且具有侵襲性的獸醫手術才有可能康復。曾有人估計在100只進入寵物貿易的野生盒龜中只有1只在兩年后依然存活。我所見的一切都無法讓我對這一數字產生懷疑。難道這是對待一種原本在自然棲息地可以活50年、80年、甚至100年的動物的正確方法嗎？
這里所涉及的不僅僅是一個動物福利的問題。對野生動物資源的開發利用，無論是為了運動、獲取肉和皮毛還是作為寵物，都基于這樣的一個假設。即這種開發利用是具有可持續性的。換而言之，人類扮演自然界中食肉動物的角色，獵取野生動物數量中的過剩部分，隨著時間的流逝，被獵取者仍然能夠保持種群穩定。但在對野生龜類的大規模捕捉中，這種假設是否仍然成立？一組來源于長期野外科學研究的數據清楚的向我們提供了答案，否。與所有遭到捕捉的野生物種相比，為與其成體的長壽保持平衡，龜類的成熟期大都非常緩慢，在孵化與幼體成長過程中的死亡率也很高。研究顯示，盒龜的年死亡率必須低于年出生率才能保持其種群的存續。在良好的自然棲息地里，盒龜的數量會隨著時間的推移而逐步增加，但任何導致成體損失率增加的外來因素都會使其種群數量不斷減少。因此，對任何地方的盒龜而言，可供開發利用的過剩部分事實上并不存在。
對野生龜類大規模的利用無疑不具有可持續性。對包括龜的各種野生動物而言，自然棲息地的喪失的確是最主要的威脅。但今年來棲息地尚存但動物種群業已消失的情況時有發生，并有日漸增長之式，此種現象表明單純的開發利用也成為主要的威脅。一些過去被認為相對安全的龜類，如紅耳龜，現在正在被大量捕捉并作為食物運往海外。難道我們真的希望那些原產于本國的龜類不斷的從自然棲息環境流入全球寵物商店和食品市場嗎？
對于保持野生種群數量的穩定，龜類愛好者與業余的爬蟲學家有許多事可以做。諸如拒絕購買野生龜類、只飼養人工繁殖的品種。部分品種在人工環境下是很容易飼養的。請記住，如果你從寵物商店購買一只野生龜，你所作的并不是把它從死亡中解救出來，而只是鼓勵經銷商去進，的貨。寫信要求所有州禁止對野生動物的商業開發，參與本地或全國性的動物保護組織。如果真的關心龜類，我們應當愿意犧牲自已占為己有的欲望，為確保這些野生動物的未來而努力。
本文作者Harding博士系密西根州立大學博物館專家，長期致力于對盒龜與木雕水龜的野外研究，并因此享有盛譽。
