大、中型犬的性萌芽時期，約為出生后的八至十二個月，小型犬發育比較快，其性萌芽的時期約為出生后的七至十個月。
在一年中狗通常有兩次發情期，因為犬種的不同，狗的發情期可能會有一到兩個月的差距，一般以六個月為一次發情期。所謂發情，就是母犬的外陰部出血，保持一個隨時都能迎接公狗的狀態。發情期快接近時，會出現以下幾個特征：
1.其食欲比平時大增。
2.皮毛比以前有光澤。
3.排尿次數比以前增多。
4.性器充血,分泌旺盛。
5.經常舔自己的外陰部。當外陰部腫脹有出血時，大約經過十天，出血的顏色會逐漸變淡，腫脹也會隨之消失。
確認母犬最初的出血日，以便決定日后交配的適當時期。這也是一項標準，飼主不容忽視，并且要做好記錄。
營養狀態良好的犬也就是健康犬，一般會有正常規律的發情周期。發情休止期就是發情靜止的時期，也就是發情后期的分泌物減少以至完全停止，不會再有出血現象和黏液物。這段期間會因為犬種的條件不同而有所不同，一般情況下小型犬約持續四至六個月，大型犬則持續六至八個月。
