地圖龜具有許多獨特的特征，使它不同于在同一地區出沒的其他水龜。它們是變化多端的一群龜類，每一類都有著不同的習性，食譜和棲息環境。地圖龜，Graptemys，有蒙面地圖龜、卡哥地圖龜、黃斑地圖龜、密西西比地圖龜、北部黑瘤地圖龜、北部擬地圖龜、阿拉巴馬地圖龜、環紋地圖龜、和紋地圖龜、德州地圖龜等好多品種，分布范圍幾乎完全位于美國大陸的邊界之內。
外形特征
地圖龜與更為普遍的滑龜及錦龜有著相似的體型。然而，與這些龜不同的是，地圖龜在它的背甲中有一條很明顯的嵴突。在許多種類中，這條嵴突更像是伸向后上方的大型刺突或瘤節。這個特點使地圖龜又有了另一個俗名：鋸齒脊龜(Sawback turtle)。大多數地圖龜背甲后部的緣盾也向后突出，使背甲的后緣呈現為明顯的鋸齒狀。有些種類具有巨大的頭部和顎部，這使得它們可以咬碎蝸牛和其他的軟體動物。末了，最引人注目的區別在于它們皮膚和盾片上的那些富有特色的細線，這正是“地圖龜”這個名字的由來，因為它們看來就像是地圖上的等高線和公路行車圖，這是其他龜類所難以企及的。
在地圖龜屬內，區別雌雄還是比較容易的。就像大多數其他的龜類一樣，雄龜具有比雌龜更為粗長的尾部，并且其泄殖孔的位置超出背甲的后緣。雄龜的前足上長有加長的爪子。成年后的體型大小也可以成為鑒別特征。對大多數成龜來說，最小的雌龜也要等于甚或大于最大的雄龜。
生活習性
在自然條件下，地圖龜是雜食性的。軟體動物和蝸牛在食物中占了很大的比例，而這點在雌龜(它們擁有更為巨大的頭部和顎部)的食譜中更是明顯。其它食物則包括昆蟲，小龍蝦，蠕蟲，水生植物，有時還包括魚和腐肉。 而在人工飼養下，已知它們吃魚、甲殼類和貝類、雞肉、肝臟、某些萵苣、昆蟲、瘦肉，以及其它一些東西。
生長繁殖
對于那些有人描述過其求偶和繁殖習性的地圖龜來說，有些共同的行為已廣為人知。那些雄龜具有加長的前爪的種類，它們會像雄性滑龜那樣來使用其前爪。起先雄龜在游泳時掠過雌龜，再掉轉頭來與她臉對臉。然后他會對著她的頰部抖動前肢和長長的前爪。經過這么一番長時間的求偶行為以后，雄龜就會與雌龜進行交尾。在那些前爪不長的種類中，這種求偶順序將為其它一些行為所取代。
雌性地圖龜在一個繁殖期內照例會產下數窩卵。每窩卵的數量平均為4到16枚，視種類不同而有所變化。它們需要孵上60到75天。產卵時，雌龜通常都會選擇排水良好的地點，諸如沙灘和開闊的曠野。對于某些種類的地圖龜，孵卵時的溫度會影響其最終的性別。孵化溫度在攝氏25度時，孵出的大多數為雄龜，而將卵保持在攝氏30到35度的溫度下，孵出的則為雌龜
