沙漠地鼠龜生活在干燥的沙漠地區，不同于沙漠的深處，沙漠地鼠龜生活在沙漠的邊緣地帶，有豐富的食物資源，環境也沒有那么惡劣，是比較理想的生存及躲避天敵的地方，但是沙漠地鼠龜的繁殖比較困難，所以一直以來這種龜的數量都不多。
沙漠地鼠龜棲息于長有仙人掌及有刺植物的干燥環境。可以挖掘深達10公尺的長穴，成為其藏身地。草食性，以當地的植物青草、花、仙人掌和豆類為食。非本地植物，很少吃。
沙漠地鼠龜生活環境位于加尼幅尼亞州及亞州及亞利桑那州的兩座沙漠。為干燥草原、沙漠巖石區域，棲息高度海拔約3000~4000公尺，沙漠地鼠龜活動地形傾向于陡峭，傾斜的巖石山坡，那里富產各種仙人掌類植物，種類達300多種，是沙漠地鼠龜最為主要的食物，這個特殊環境對于沙漠地鼠龜存活非常重要，大約6歲的沙漠地鼠龜在野外最主要的威脅就是當地的美洲獅，所以密集的仙人掌群，正好為沙漠地鼠龜制造一個安全的庇護所。
