國外很多研究都表明，擁有伴侶動物的老人生活更愉快，壽命更長，在心臟病發作時幸存的可能性更大。撫摩寵物可以降低血壓，感覺被需要，減輕焦慮和抑郁。
英國格拉斯哥卡利多尼亞大學(Glasgow Caledonian University)一項最新的研究顯示，養狗的老年人(65歲以上)比不養狗的老年人平均每天能多進行22分鐘的中等強度鍛煉。這與世界衛生組織“每周應至少進行150分鐘中等強度的運動”的建議相契合。
有寵物狗天天纏著你去玩，有助于保持身體健康。研究者甚至建議，英國國家醫療服務體系里應該增加“寵物狗”這個處方，來幫助退休后的老人保持一定程度的運動量。
研究是這么做的：據英國《每日郵報》網站報道，研究人員選擇了分別來自林肯郡，德比郡和劍橋郡的43對養狗和不養狗的老年人進行對比。受試者的大腿上佩戴有活動監測儀，計算他們每天行走的步數。同時，受試者還要寫日記記錄。
研究發現養狗的老人每天要走10030步，而沒有狗的老人只走7260步。養狗的老人平均每天步行長達119分鐘，中速行走32分鐘;不養狗的老人每天步行96分鐘，中速行走只有11分鐘。
作者在《英國醫學會公共衛生》雜志上寫道：“養狗能幫助老年人進行適當強度的運動，增進健康。”因此，研究者建議老年人可以考慮鼓勵養狗，或幫忙照顧一只狗，以增加體力活動。
格拉斯哥卡利多尼亞大學的高級研究員、本研究第一作者 Philippa Dall博士說：“研究人員還發現，與比不養狗的人相比，養狗的人坐著的時間更少。”
該研究中另外一位來自WALTHAM寵物營養研究中心的共同作者Nancy Gee說，“我們的研究結果表明，養狗可能會在鼓勵老年人多走路方面發揮重要作用。我們研究的最終目的是了解寵物如何幫助老年人達到或維持更高水平的體力活動，從而改善他們未來的生活質量，改善或保持認知水平和整體壽命。”
據悉，86名受試者均為英國白種人，54名女性和32名男性，年齡在65歲到81歲之間。養狗人大多數都自己照料狗、遛狗。參與試驗的狗69%是純種的，大小不同。有33%只小型玩具犬，37%只中型犬，30%大型犬。
搜狐號“丁香醫生”指出，在準備養狗之前，中老年人應該問自己以下8個問題，做好充分準備后，再迎接新伙伴：
1.你希望改變現在的生活方式嗎?
如果不想改變的話，那最好不要養寵物——它們可能把你的生活攪個天翻地覆。
2.你之前養過寵物嗎?
如果你有養寵物的經驗，那么再一次開始會輕松很多。
3.你的身體活動自如嗎?
對于體格健康的你來講，狗是一個非常好的伙伴，但你在選擇大型狗時應該格外小心：你是否有力氣拉住它?
如果你活動不便，養貓可能會讓你輕松很多，畢竟出門遛狗是一件需要腿腳的事情。如果你喜歡更省心省力的選擇，養鳥也不錯，還能教它學說話。
4.你需要一只工作犬嗎?
如果你有視力上或者其他方面的需要，或者只是單純的希望新的伙伴幫你跑腿拿報紙，你可以選擇一只訓練有素的工作犬。
5.多大年齡的寵物比較合適?
剛出生的寵物寶寶往往需要更多的照料，而衰老的寵物更容易患病，甚至過早去世——這對于你來說是個額外的心理負擔。因此，最好選擇年輕力壯的寵物，而且要有足夠長的壽命。
6.你的寵物健康嗎?
與年輕人相比，你更容易被寵物身上的病菌和寄生蟲感染。所以，一定要收養或購買來源安全可靠的寵物。
7.你想養多少寵物?一只、兩只，還是更多?
養很多只寵物時，它們可以互相照料和一起玩耍，但這對你來說可能并不是一個很好的選擇。你需要更多的體力去照顧它們，它們也可能和它的同類伙伴更親熱，而忽略了你。
8.經濟上有壓力嗎?
養寵物需要一筆額外的開銷，它們生病時更是如此。最好選擇和自己支付能力相匹配的寵物，不要虧待了它們。
