日本政府政策及社保制度規定65歲以上為老齡人口，75歲以上則稱為后老齡人口。根據日本厚生勞動省的統計資料，2010年日本65歲以上老年人口為3000萬，后老齡人口為1419萬，到2025年老齡人口將增加到3500萬，后老齡人口將達2179萬，相當于前者的1.54倍。如此龐大的老齡群體，也造就了日本的養老院頗多，養老院在對老人的政策上也放寬了限度，考慮到部分老人在之前的家里養的寵物，是重要的精神寄托，“寵物養老院”就出現了。
澤田富美子女士是日本神奈川縣人，今年已經75歲高齡。
目前她和她14歲的寵物貓“佑介”就住在神奈川一家養老院內，這里也是日本全國約9700多個公立養老院中唯一一家允許攜帶寵物同住的。
四層樓的養老院中，二樓的40個房間為寵物同住區。房間在設計上加強了隔音效果，房間內設置有專門的寵物生活區。目前共有20只不同年齡、不同身體狀況的寵物與主人一起生活在這里。
日本神奈川縣某養老院院長若山三千彥表示，“我們在以前遇到過非常多獨居老人在生活無法自理、需要住進養老院時，不得不把寵物交給收容中心的情況，也目睹了很多老人痛哭著與寵物訣別的場景，所以萌生了讓寵物來養老院與老人一起養老的想法。”
澤田富美子女士沒有配偶也沒有子女，退休之后一直過著獨居生活。14年前，她從湍急的河水中救回了這只剛剛出生甚至還沒有睜開眼睛的小貓，從此佑介也就成為了她唯一的家人。
澤田富美子說道：“對我來說佑介不是寵物，幾乎就是我自己的孩子。我沒有辦法想象從此以后我們要分開生活。我甚至想過，如果只能分開的話，那我就帶佑介一起離開吧。”
幾年前，澤田女士因腰椎疾病惡化，住院接受手術治療，手術后澤田女士輾轉找到了這家養老院。因為手術對身體影響較大，她一度無法適應養老院內的生活。但佑介卻很快就喜歡上了這里，甚至會領著她去熟悉環境。
由于澤田女士行動不便，院內的工作人員會負責給佑介洗澡并修剪毛發和指甲，還會每天為其清理貓砂，準備食物等。工作人員中有具備寵物醫療知識的專業人員定期為寵物做簡單的體檢，并在需要時帶寵物就醫。
據了解，寵物的食物等日常開銷需要主人負擔，攜帶寵物一起入住的價格與單獨入住完全一樣。養老院院長說，對有寵物的老人來說，寵物是生活中非常重要的一部分。
日本神奈川縣某養老院院長 若山三千彥 ：我們會向老人們承諾，即使老人先走了，養老院也會照顧寵物直到最后。園內已經有過幾例這樣的情況，目前這些寵物我們都在繼續照顧。
據統計，截止到2018年，日本寵物貓和寵物狗的總數量已經達到了1千8百55萬只，隨著飼養環境的改善和醫療水平的提高，高齡寵物不斷增多，目前所占比例已超三成，寵物的養老問題也成為了日本社會的熱門話題。
日本的法律規定寵物主人有義務照料寵物安度晚年。但隨著寵物的衰老，照料工作也變得日益繁重和復雜，因此將寵物送進專門的養老院成為了不少人的首選。
位于日本千葉縣的一家寵物養老中心
這家寵物養老中心主要接收10歲以上的高齡犬類, 目前有4只寵物犬長期居住，每個月的費用在15萬日元左右，約合人民幣9000元。
進入這家寵物養老院時正值午飯時間，寵物們正在一一接受喂食。記者了解到，高齡寵物一般都存在進食困難、尿失禁等問題，因此養老中心內目前最主要服務就是寵物全天候的生活護理。
養老中心工作人員向記者表示道，我們為一些已經無法行走的高齡犬準備了專門的床，可以預防褥瘡，而且每三個小時都會給它們翻一次身。我們還會用小推車帶它們出去散步，幫助它們保持愉快的心情。
這家寵物養老中心最受寵物主人歡迎的是24小時的醫療服務。中心內有專業獸醫常駐，其他工作人員也均接受過寵物護理方面的專業培訓，年老體弱的寵物一旦出現健康問題，可以在第一時間得到救助。
每天晚上八點之后，獸醫會定時進行查房，中心值班室內還有監控設備連接寵物房間，避免寵物在夜間發生意外。中心還會定期向寵物主人發送最新照片和視頻，幫助了解寵物的近況。
據日本政府統計，2018年日本全國已經有近百家寵物養老院。這一數字目前依然無法滿足日益增長的市場需求，也出現了一些存在服務質量問題、無證經營的類似機構。
為確保經營質量，部分經營者自發組織成立了日本首個“寵物犬養老院協會”，對寄養環境及工作人員資質等作出規定，以促進寵物養老行業的標準化發展。
