一說到警犬，人們首先會想到德牧。而一提起消防犬，大多數美國人的第一印象，就是坐在紅色消防車上黑白相間的救火英雄。大麥町，又叫達爾馬西亞狗，俗稱斑點狗，是美國最受歡迎的消防犬。
警犬 Vs. 消防犬
斑點狗強壯而活躍，具有極高的耐力和可觀的速度。
自誕生以來，斑點狗就一直是工作犬。它們最初的工作是在亞得里亞海東海岸擔任哨兵，保護克羅地亞達爾馬提亞的邊境。現在，它們是美國消防局的象征、吉祥物和主力隊員。自從美國第一次出現有組織的消防部門以來，斑點狗就一直與消防聯系在一起。一個常見的都市傳說是，因為斑點狗都是聾子，所以被選為消防犬。這樣響亮的警笛就不會傷害到它們的耳朵。盡管這種說法有部分正確，確實只有65%-70%的斑點狗聽力正常，但這并不是它們被選為消防犬的原因。真正的原因是，它們擁有各種勝任這一工作的優秀素質。在18世紀，消防車是馬車。消防員在奔赴火災現場的路上，沒辦法警告和疏散行人。尤其是在擁擠的地段，馬匹不得不經常減慢速度，甚至由于交通阻塞而停下來。這時候斑點狗就派上用場了。由于斑點狗和馬非常友好，因此它們被訓練跑在馬車前面，充當警笛聲，為消防馬車掃清道路。《連線》雜志描述道：“達爾馬西亞狗比其他任何品種的狗都更容易與馬匹形成緊密的聯系。它們像朋友一樣對馬有保護欲和占有欲。”除了與馬形成牢固的紐帶，斑點狗還具有長距離奔跑的能力。正如美國斑點狗俱樂部所言：“斑點狗具有足夠的力量，活力，毅力和耐力，可以在馬車下面連續奔跑數十英里。”早在1700年代，英格蘭人就將斑點狗視為身份的象征。在馬車時代，有錢人發現斑點狗是完美的護送犬。斑點狗甚至成為某種社會地位的象征，跟著馬車跑的斑點狗越多，這人肯定就越富有。消防員后來也注意到了斑點狗的這些優勢。但他們并沒有把它們用于炫耀，而是將其投入工作。由于斑點狗極高的職業道德和素養，即使是在馬路上長距離高速奔跑也不會有任何麻煩。斑點狗會嚇跑一切可能讓馬受驚的東西。它們的吠聲奇大，很遠就會讓行人意識到消防隊正在路上，得趕緊離開街道。馬非常怕火。當消防員卸下設備趕去撲滅大火時，斑點狗會留在馬車旁，從大火中分散馬匹的注意力，起到安慰和讓馬保持鎮靜的作用。而且由于馬匹和消防局的設備是偷竊的主要目標，斑點狗也成了一流的看門狗。不僅如此，斑點狗回到消防局還會抓老鼠和其他害蟲。特雷弗·奧辛格在《消防員最好的朋友：芝加哥消防犬的生活與傳說》一書中指出，這使斑點狗成為了“消防馬和消防員最好的護衛和伴侶。”消防汽車出現之后，消防員已經不需要斑點狗在消防車前跑來跑去提醒人們消防隊來了。當然，也不再需要它們陪伴馬匹。機械的警報器和卡車引擎取代了消防狗和消防馬。但斑點狗并沒有在消防隊中消失。斑點狗開始與消防員一起坐車，而不是并肩奔跑。幾乎每輛消防車上，你都能見到黑白相間的狗頭伸出車窗。“只要我們還有付薪的司機，我相信隊里就會有斑點狗。”消防車駕駛員里克·約克說。“我們每個消防站都有斑點狗。每個人都認為養狗是個好主意。我認為消防狗對情感支持和士氣很有幫助。當我們從一個糟糕的任務中返回時，讓那只狗來安慰大家是非常有益的。”康涅狄格州哈姆登消防局的急救員拉爾夫·迪方佐表示。紐約消防部門也有著同樣的看法。在9/11事件中，第20云梯小隊的7名成員在北塔樓的35樓全部犧牲。后來，一只斑點狗被送給紐約消防局并被取名為20。“在9/11之后的一段時間里，消防局的氣氛如同墳墓。你無法恢復正常，而那只狗幫助了我們。幾年里，它確實幫助建立了士氣。”中尉加里·洛里奧說起的時候，眼中仍含著熱淚。今天，消防部門已經不需要斑點狗從事什么體力勞動。但它的作用仍舊突出。它是陪伴者，治愈者和吉祥物。“如今，馬匹已從消防局撤離，但斑點狗仍然存在。這種傳統一直在延續，這些帥狗的外觀和吸引力，與過去的情懷一樣重要。”“從來沒有見過一輛消防車的前排座位上沒有斑點狗的微笑。”從洛杉磯消防局退休的邁克·加洛特在《黑白答案》一書中寫道。斑點狗通過多種方式證明了自己在消防事業中的價值。即使如今不再需要斑點狗的特殊技能，消防員仍將它們視為勇敢的同伴。在壓力重重的日子里，它們是鎮定的力量。為什么消防犬用達爾馬西亞狗？只要有火災就有消防局，就會有消防員和斑點狗持久的友誼。在可預見的未來，斑點狗毫無疑問仍將是美國消防局的首選用狗。正如希爾斯伯勒縣消防救援公共信息論壇上的一個帖子寫道：“沒有什么地方比美國消防局有更多斑點狗。”
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