圖/圖蟲創意
2020年，我加入了養寵人士這一日益龐大的群體，開始面臨如何在眼花繚亂的品牌中為我的小貓選購貓糧、零食、玩具，以及帶它去打疫苗、驅蟲、看醫生等問題。
在完成這期封面報道之前，同多數寵物主人一樣，我也很困惑寵物醫療為何特別貴。當時，我的貓有點嘔吐、厭食，一通檢查后排除了異物阻梗，決定打幾針消炎藥，花了800多元。
深入了解和采訪之后，我發現事情復雜得多。目前的寵物醫療市場正處于大家都“叫苦”的時候：從消費端看，寵物醫療存在法規不全、醫生水平參差不齊、混亂競爭等問題；從服務端看，寵物醫生、行業人士也表示，寵物醫院面臨著日益激烈的競爭、昂貴的重資產投資成本，并不是一個暴利行業。
從國外的情況來看，成熟的醫療市場是有比較高的支付意愿和能力的，它能支撐寵物醫生較高的篩選門檻和培訓，能帶動設備的投資，能避免行業想盡辦法獲客和宰客等行為。但這一切依賴于醫保的發展、人們的動保意識與社會的經濟能力等。這也是為何，從寵物市場的發展史來看，有龐大中產階級的美國能夠有接近百年的養寵歷史，養寵家庭比例達到60％～70％，其市場規模也遠遠超出全球其他國家。
中國從1990年代后期開始，才逐漸有了寵物醫院；2010年之后隨著人均GDP較快增長，正畸、寵物等醫療市場開始蓬勃發展。小時候，我幾乎沒有聽說過給寵物看病這回事，但是今天，至少在北京這樣的城市，寵物醫院能夠提供的醫療項目已接近人類——小到根管治療，大到血液透析、腫瘤治療。
不過，國內寵物醫生的社會地位遠沒有歐美那么高。養寵的過程中，我也聽說和見到不少遺棄寵物、將寵物作為繁育和賺錢工具的事情。在寵物作為伴侶動物只有30年歷史的中國，動物福利與保健的相關意識和立法依然還很不足。
除了涉及民生保障的場所，近來北京因為疫情陸續關閉了很多門店。11月21日，我電話采訪中國最大的寵物醫療集團的副董事長時，他抱怨說，很多寵物醫院基本都暫停營業了，他希望將寵物醫院納入民生保障范疇，寵物的生命也是命，但是并未成功。
隨著城市化的深入，人際關系變得越來越脆弱，加之少子化、老齡化等人口結構的改變，使得寵物成為我們的家庭成員，給我們帶來心靈的慰藉。在這種社會文化和心理需求的背后，相關的實際問題需要引起足夠重視，并盡快完善。
發于2022.12.5總第1071期《中國新聞周刊》雜志
雜志標題：寵物醫療需求不是小事
記者：彭丹妮（pengdannie@163.com）
