“小花貓，上學校，老師講課它睡覺……”這樣的兒歌，許多成年人還記憶猶新。孩子對小動物的感情是與生俱來的，與此同時，小動物也推動著兒童心理的健康發展。
在所有兒童的成長過程中都會經歷一個時期，渴望人們接受和認可自己的本來面目。而寵物會毫無保留地給予兒童所需的關注, 使他們獲得自信。研究表明，有寵物的兒童具有較高的自尊。
擁有小動物的兒童更容易結識新朋友，因此帶來更多的交流機會。成年人可以幫助兒童照顧小動物，共同分享其中的樂趣。英國劍橋的研究結果顯示，飼養伴侶動物越多，孩子社交承受能力越強。
相對于兒童來說，小動物更為弱小和需要照顧，經常照顧小動物的孩子不再以自我為中心，學會了關注和幫助弱勢群體，表現出同情心與愛心。教育孩子對伴侶動物負責， 也能培養孩子的責任心。
兒童同小動物嬉戲，臉上總是流露出發自內心的興奮神情，向它傾訴心聲，并獲得安慰，擺脫孤獨，可以使兒童在自己的世界里獲得安全感。
實驗證明，兒童在接受體檢時有一條狗在場就會感到輕松一些。在蒙受嚴重戰爭創傷的克羅地亞的一項調查發現，戰爭遺留給養狗或貓的女孩的精神傷害最輕微。在日本和澳大利亞也得出過類似的調查結論。
在我國北京、上海等城市，一些經過嚴格挑選的、健康溫順的“狗醫生”來到自閉癥患兒和智障孩子身邊，使一張張原本木訥的臉上露出了笑容。這些孩子對動物的需求特別敏感，喜歡撫摸并與它交流。面對最耐心、最保密的小聽眾，他們打開心扉，逐步增強了與人交往的信心。
心理學家們將這種伴侶動物與兒童之間的親密關系，歸功于伴侶動物的“非歧視性”。伴侶動物不會在意孩子在學校里成績如何，也不會在意他是否做了傻事或是否調皮。不論孩子受到什么樣的挫折，伴侶動物都會給他們無條件的關注。
