精氨酸是一種重要的必需氨基酸，由于精氨酸在尿素循環中位置的特殊性，它在消除氨中毒的過程中起著非常重要的作用。貓對精氨酸的需求量遠遠大于犬。如果貓在飲食中缺乏精氨酸，會出現流口水、嘔吐、肌肉顫抖、運動失調、痙攣甚至昏迷等癥狀。
為什么貓需要比犬更多的精氨酸呢？首先是因為貓不能像大多數動物那樣，通過鳥氨酸自身轉化精氨酸，所以貓在飲食中需富含充足的精氨酸。其次是貓會代謝大量的蛋白質，在這個過程中需要較多的精氨酸將氨換為尿素。如果貓的食物中缺乏精氨酸，會導致血氨升高，致使貓的肝臟功能失常，從而引發脂肪肝等一系列疾病。
事實上，貓對精氨酸含量不足的食物是十分敏感的。如果2-5小時內都只喂食完全不含精氨酸的蛋白質，貓會顯現出明顯的抵抗情緒。因此，寵物主人應當多給貓吃雞肉、牛肉等含有精氨酸的高質量蛋白食物。
