犬的一生大致可以根據生理年齡分為成長期、繁殖期、老年期三個階段。生理年齡決定了犬在不同階段的營養和能量需求，因此，正確判斷犬的成長階段、理解不同階段犬對營養的獨特需求，對寵物主人科學喂養愛犬來說至關重要。
很多時候，寵物主人對自己的狗狗只能以“看起來已經成年了”為標準進行粗略判斷。事實上，僅憑觀察體型大小是無法科學地判斷狗的成長階段的。下圖展示了不同犬種在6個月時的體型對比，相信大部分人僅憑目測是無法判斷這些狗狗是否已經成年了的。
那么如何來判斷犬已經成年了呢？最科學、簡易的方法就是根據犬的生理年齡進行判斷。下表展示了不同體型犬種從幼年到成年的成長時間。以體重為10-25公斤的中型犬為例，一般它們需要12個月左右的成長期，而體重在25-45公斤范圍內的大型犬則在第18個月左右成年。
圖：不同體型犬的成年時間
