研究發現，由于幼犬生長迅速，它們對某些營養元素的要求非常獨特。比如，它們對蛋白質的需求比成犬多2倍，以維持它們肌肉、皮毛的生長以及新陳代謝。此外，為保證骨骼與牙齒的生長，幼犬比成犬需要5.8倍多的鈣和6.4倍多的磷。因此，為了讓幼犬得以健康成長，寵物主人應確保幼犬能夠在日常飲食中均衡地攝取以下營養元素：
水
水是生命最重要的營養素，也是動物身體的主要組成成分，在寵物剛出生時水占身體重量75%。水對于傳輸營養，調節體溫，潤滑關節、眼睛和耳朵內部等所有生理機能都很重要。在斷奶之前，幼犬從母乳中獲得水分；斷奶之后，幼犬應該從適合他們體型的容器中獲取新鮮的飲用水。如果幼犬不能攝入足夠的水，它們會出缺水的癥狀，如捏起頸部附近的皮膚呈帳篷狀、平時表現出倦怠或口干等。
蛋白質和氨基酸
蛋白質提供生長所需的原料——氨基酸，缺少蛋白質可能導致發育不良。幼犬需要比成犬多許多的氨基酸，這在它們快速生長的前14周尤為明顯，因為這時候的幼犬至少需要56.3 g 蛋白質 1000kcal-1，大于14 周歲的幼犬則至少需要44 g 蛋白質 1000kcal-1。
除了保證幼犬攝取足量的蛋白質，還應確保幼犬均衡地攝入它們所需的氨基酸。特別需要寵物主人注意的是，有10種氨基酸幼犬不能通過身體自主合成，必須通過食物獲取，特別是以下3種：
賴氨酸: 這種氨基酸在身體生長時組織的形成至關重要。缺少賴氨酸的食物補給會導致生長緩慢、減少進食量；過多賴氨酸會出現精氨酸不足，會出現肌顫、嘔吐等生理反應。
色氨酸：色氨酸是產生平衡情緒、提高睡眠質量的血清素和褪黑激素所需的氨基酸，它也是產生蛋白質的基礎氨基酸。處于成長階段的幼犬若缺少色氨酸，會影響體重增長。
蛋氨酸：蛋氨酸是半胱氨酸和牛磺酸的重要前體，同時有助于抗氧化分子谷胱甘肽和肉毒堿的產生。缺少蛋氨酸會立即減少進食量、體重嚴重減少并導致皮膚問題。
脂肪和脂肪酸
脂肪是生長發育重要的能量來源。同質量的脂肪可以提供蛋白質或碳水化合物大約兩倍的能量。生長發育期需要大量的能量，因此幼犬對脂肪的需求也比成犬要高。脂肪由一系列脂肪酸組成，有一些脂肪酸對于幼犬的健康成長非常重要。如：
歐米茄3脂肪酸：幼犬大腦和神經系統的正常生長需要它，對生長階段動物的神經系統的成熟有好處。
歐米茄6脂肪酸：幼犬需要亞油酸來保持皮毛健康。
礦物質
幼犬對某些礦物質的需求與成犬有很大的不同：
鈣和磷：在幼犬的生長階段，鈣和磷的足量攝取及比例的平衡對骨骼和牙齒的生長具有重要作用。過多或過少的鈣會使骨骼生長畸形，產生疼痛；特別是大型和巨型犬的幼犬會容易因攝取過量的鈣而影響成長。鈣和磷比例過高會減少飲食中磷的吸收，因此飲食中的鈣磷比例應嚴格受到控制。對于小型和中型的犬種，鈣和磷的攝取比例不宜超過2:1；而對于巨型犬種，鈣磷比例建議低于1.5:1，以免造成軟骨病。
鋅：鋅對于皮膚的健康和新陳代謝起重要作用。若幼犬未能適量攝取鋅，會影響其身體成長，導致出現皮膚問題。
鐵：鐵的首要作用是幫助血色素和肌紅蛋白的合成，幫助血液在身體中的運輸，還在許多幫助能量產生的酶系統中發揮作用。在成長階段，幼犬會長出大量紅血球，因此它們比成犬需要更多的鐵。若幼犬沒有攝入足夠量的鐵，可能出現生長緩慢、嗜睡、體弱和腹瀉等問題。
維生素
維生素對幼犬的成長也非常重要，特別是：
維生素D：維生素D幫助骨骼的健康形成。維生素D的缺乏會導致佝僂病，表現特征為弓腰和四肢極痛。
維生素A：身體的健康需要維生素A，維生素A同時幫助蛋白質的合成，因此對于動物身體的生長非常重要。幼犬若缺少維生素A會導致聽力不佳。
以上營養元素如果某一營養素攝入低于最低要求、或高于允許的最大值，都可能對幼犬的健康造成損害。
