犬的智力雖然是遺傳素質，然而更受環境影響，一窩犬中最大最壯的犬，有利的環境(如經常恐嚇)會比在特別有利的環境條件下撫育的弱犬反而更小、更弱而無學習能力。犬的生活方式(生活閱厲)與其智力高低有很大關系，越是復雜、困苦的生活，越能鍛練它才智，只在住宅內和犬柵(或犬舍)畜養長大的犬智力呆笨、精神萎靡。
美國軍警犬訓導員常從犬收容所選擇受訓犬，這些犬大部分是流浪犬，具有豐富的生活經驗和較強生存能力，智力較高。而我有時由于工作責任心差或工作人員少等關系，將后備種犬長期畜養在犬舍里，結果這犬見生人進行吠叫，推開門后夾著尾巴逃跑，這樣的犬性格素質差和有神經官能癥，事實上巴甫洛夫曾用試驗證明這種神經官能證產生原因。
為了提高犬的智力，可以有目的循序漸進地對犬進行環境鍛煉，以提高幼犬神經對生活中各種爽因素的接受能力，這就是常說的慣化”依照“先清靜、后復雜；先白天、后晚上；先弱度、后強度”順序有計劃地鍛煉，切不可搞突襲或強拉硬拽，以免發生神經官能癥。
一條勇敢、素質完美、體格健；士的小犬通過周圍環境耐久的超強刺激、粗獷的恐嚇影響，會變得膽怯而無學習能力。
