被大家所熟知的人類性格測試通常都基于5個主要因素：誠實性、外向性、神經性、開放性，以及適應性。為了研究狗兒的性格，美國得州奧斯汀市的得克薩斯大學心理學家塞繆爾?戈斯林基于狗的特點設計了一種類似的測試方法。該測試模式主要針對五項標準：外向、愉快、情緒穩定、勇于嘗試新的體驗，以及控制沖動的能力―――盡責。他以這些標準來細數狗的性格，發現狗也有所謂的氣質，比方說是不是樂觀，勇敢與否等。例如，研究中以讓飼主丟下自己的狗，帶著其它的狗離開，觀察狗兒的反應，評估其“情緒穩定度”。
戈斯林表示，人類人格上的特征，也會出現在狗身上。狗沒有的人類性格，只有“可信度，自私與否以及是否能信賴”這一項。
戈斯林還依據狗兒的性格差異將其分為軟性和硬性兩大類型。
其中，軟性類型的狗感受性非常強，對于外界的各種刺激承受力差，情緒起伏很大，可以說有點神經質。它們或因受到門鈴的驚嚇，產生激烈的反應甚至大聲吠叫，或是被打雷、放焰火的聲音嚇得發抖不已。與此相反，硬性類型的狗，無論精神或肉體，對于外界刺激的承受力都較強，它們中的大多數心胸開闊且開朗，個性大膽又積極，獨立性很強，具有強烈的防衛本能，生起氣來可能會做出出人意料的攻擊行為。
研究人員同時發現，神經性、適應性，以及外向性是所有物種都具有的特性。戈斯林說，“對狗的性格進行評估就像對人的性格進行評估一樣”。他認為，對動物性格更為徹底的了解，將有利于促進對人類性格的生物學和遺傳學基礎進行研究。
