熊貓是素食性動物，所以主要吃植物，熊貓一般吃的是竹子，特別是新鮮的竹子。
大熊貓以竹類為主食，從食性看似乎應該劃入“草食動物”之列。然而以其消化道的解剖、生理特點以及物種進化的觀點來分類，它們卻是道道地地的肉食動物。在科學分類中，大熊貓屬于哺乳動物綱、食肉動物目。如此可愛的大熊貓竟與虎豹豺狼等猛獸同屬一個大家族。大熊貓的祖先是名副其實的肉食動物：有尖銳發達的犬齒、較短的腸道和肉食動物的消化生理特點，大熊貓在進化過程中仍保留了祖先的這些特點。只是由于生存環境發生了很大改變，現代的大熊貓就變成了吃草的“肉食動物”。
事實上，在肉食動物家族的進化史中，隨著環境變化而改變食性的“大有人在”。熊貓為了生存，食性和習性必須適應環境。漸漸地，它們退居深山竹林，適應了低營養、低消化率的竹類，竹子缺乏營養，只能提供生存所需的基本營養，大熊貓逐步進化出了適應這一食譜的特性。
在野外，除了睡眠或短距離活動，大熊貓每天取食的時間長達14個小時。一只大熊貓每天進食12-38公斤食物，接近其體重的40%。大熊貓喜歡吃竹子最有營養，含纖維素最少的部分，即嫩莖，嫩芽，和竹筍。大熊貓棲息地通常有至少兩種竹子。當一種竹子開花死亡時(竹子每30-120年會周期性地開花死亡)，大熊貓可以轉而取食其它的竹子。但是，棲息地破碎化的持續狀態增加了棲息地內只有一種竹子的可能，當這種竹子死亡時，這一地區的大熊貓便面臨饑餓的威脅。
熊貓的飲食還是比較單一的，主要就是吃竹子。
