胖頭魚是鳙魚，主要生長在淡水區域，像池塘、河流、水庫等地方都適合胖頭魚的生長。
鳙魚體側扁，較高，腹部在腹鰭基部之前較圓，其后部至肛門前有狹窄的腹棱。頭極大，前部寬闊，頭長大于體高。吻短而圓鈍。口大，端位，口裂向上傾斜，下頜稍突出，口角可達眼前緣垂直線之下，上唇中間部分很厚。無須。眼小，位于頭前側中軸的下方;眼間寬闊而隆起。鼻孔近眼緣的上方。下咽齒平扁，表面光滑。鰓耙數目很多，呈頁狀，排列極為緊密，但不連合。具發達的螺旋形鰓上器。鱗小。側線完全，在胸鰭末端上方彎向腹側，向后延伸至尾柄正中。
鳙魚背鰭基部短，起點在體后半部，位于腹鰭起點之后，其第1-3根分枝鰭條較長。胸鰭長，末端遠超過腹鰭基部。腹鰭末端可達或稍超過肛門，但不達臀鰭。肛門位于臀鰭前方。臀鰭起點距腹鰭基較距尾鰭基為近。尾鰭深分叉，兩葉約等大，末端尖。鰾大，分兩室，后室大，為前室的1.8倍左右。腸長約為體長的5倍左右。腹膜黑色。雄性成體的胸鰭前面幾根鰭條上緣各具有1排角質“櫛齒”，雌性無此性狀或只在鰭條的基部有少量“櫛齒”。背部及體側上半部微黑，有許多不規則的黑色斑點;腹部灰白色。各鰭呈灰色，上有許多黑色小斑點。
胖頭魚適合生存在25攝氏度左右的水溫環境。
