卷毛尋回犬的起源在沒有早期資料記載作為證據的前提下，人都愿意相信它是來源于16世紀英國水獵犬和狩獵用的賽特犬。當然，也有少部分人堅持認為愛樂蘭水獵犬才是它的祖先，它更可能是這一犬種多次雜交后所形成的后代，比如它有肝紅色變成黑色和卷毛就是證據。
不過還是可以追溯到愛爾蘭長毛水狗，而且還可以從它們的身上發現某些拉布拉多獵犬的特征。
在1860年，卷毛尋回犬作為第一批被正式用于捕獵的犬種，得以在英國首次面向公眾展示。雖然它們外形迷人，體格強健且工作能力出眾，但人們卻還是很難見到它們的蹤跡。據說這是由于卷毛尋回犬與其它犬種很不一樣，它們十分挑食，所以基本上人們外出打獵時都不會選擇帶上它。
于1880年，卷毛犬就和貴婦犬重復進行雜交。這種雜交使其擁有了濃密的卷曲被毛，最終成為了繼老英國水獵之后受到普遍歡迎的一種獵犬，卷毛尋獵犬第一次在英國伯明翰展示會上展示是在1960年。不過早在1889年，它就被出口到了丹麥，在那里被長期用于捕獵水鴨和美國加州鵪鶉。它們在水中憑借自身過硬的本領和敏銳的獵取能力而得到了人們的欣賞和肯定。
卷毛尋獵犬的第一個養犬俱樂部成立于1896年，在英國。不過，雖然它在1907年就被引入了美國，但直到1924年才得到了AKC的承認并被登記注冊。
