蝴蝶犬體高20-28厘米，體重3-5公斤，身體纖細，頭小，鼻子為圓形，眼睛顏色暗而圓，耳朵大，一般呈直立或者垂耳，位于頭部兩側相對靠后的位置。
蝴蝶犬在16世紀時叫侏儒小獵犬，路易時代，侏儒小獵犬中體形較大者逐漸由垂耳變成了直立耳，兩耳傾斜于頭部兩側，像兩片張開的蝴蝶翅膀，發展到現代就是蝴蝶犬。諾班斯、瓦替歐、弗蘭格納德和博徹爾都曾經描繪過這種小犬，那時的貴婦們的肖像中也少不了它們，足見其受歡迎的程度。
蝴蝶犬性格活潑，容易親近，非常聰穎。對主人熱情、溫順，對陌生人較冷漠。智商高，在寵物犬類別中屬于智商頂尖的成員。大致上其智商平均水準與拉布拉多犬、喜樂蒂牧羊犬等較為相近，稍遜于犬類中著名的高智商——邊牧、德牧等。它們反應伶俐，而且膽量大，能處變不驚。當有比自己大型的狗狗靠近它們時，也能做到心態很平靜，而面對較為兇狠的大型狗狗，也會毫不畏懼，處變不驚。蝴蝶犬能安靜平和的面對大型狗的接近，也不會惡意的先去攻擊大型犬。
