美國水獵犬在何時、何地及怎樣的起源依舊沒有一個明確的定義。然而，美國許多地方的獵人早就賞識本品種的優點了。由于這一品種在中西部首先被認可并大量繁殖，所以現在認為這種犬主要是在中西部發展進化而來。盡管這一說法并非是絕對的，但結合毛色、被毛和符合品種標準的體形外構成，普遍認為愛爾蘭水獵犬、卷毛尋獵犬以及近來的老式英國水獵犬是其祖先。
美國水獵犬體型中等大小，肌肉發達，充滿力量；對狩獵有著狂熱的興趣，在野外能接收控制，表現出聰慧敏捷、友好溫順的性格。它擁有靈敏的嗅覺、出色的泳技，完全有資格成為深受主人信賴的警衛。
早在1940年被美國養犬俱樂部承認以前，美國水獵犬已是純粹的槍獵犬了，它從來沒有被介紹去參加犬展，因為它的愛好者非常擔心展示會有損于它作為獵犬的杰出才能，但是他們很快就認識到如果挑選這一品種的犬去參加競爭展示的話，不管它們天生是什么樣子實際上都可以提高它的價值。
