中國沙皮犬的肩高18 ~20英寸。體重45 ~60磅。雄性通常比雌性略大一些,且身軀更接近正方形,但兩種性別都非常勻稱。沙皮犬的馬肩隆到地面的距離,與它從胸骨前端到臀部后端的距離大致相等。
在中國漢朝時代的繪畫當中,能看到和中國沙皮犬長得很相像的畫像。因此,中國沙皮犬的源產地則可追回到公元206年和220年。有人認為在2000年前,現以絕種的大型犬的后代產在中國北部和西藏地區。曾經在一段時期,這類犬種則面臨這絕種的危險。中國在1947年犬稅高漲,所以有許多人由于得不到豐厚的利潤而停止飼養沙皮犬,從而使這類犬種的數量逐漸減少。到1970年,美國的飼養者做出了相當的努力,延續了這類犬種。