格陵蘭犬是世界上最古老的犬種之一，考古研究表明，早在4000年至5000年前，它的祖先就跟隨人類遷移到了格陵蘭島。在古代，它主要被用于狩獵和拉雪橇，和愛斯基摩人的生活息息相關。它能適應粗食，持久力和忍耐力俱佳。
首次登陸格陵蘭島的歐洲海盜，以及美國、加拿大的探險隊帶來了很多外來犬種。這些犬種和島上的格陵蘭犬進行雜交，純正血統逐漸喪失。1750年，它還被帶至英國；1875年，它參加了在英格蘭北部達靈頓舉行的犬展；1880年，它成為公認犬種。
盡管性格孤僻和獨立，但格陵蘭犬同愛斯基摩犬一樣，能同它們的主人友好相處，在瑞典和挪威，它們已經成為一種普遍的跟隨主人徙步旅行的伴侶犬。
