傳統中國沙皮犬起源于中國南方，可追溯至漢代，有二千多年的歷史。在發掘一些漢代時期的墓穴，經常都會發現類似傳統中國沙皮犬型態的陶俑（陶犬）出現。在1920年代廣州，被人們用作為斗狗。特性是：狩獵性強、靈活、彈跳力特強。外貌上，有一雙覆蓋著頭部的耳朵，頭額有輕微皺紋，在眼旁有一皺折延伸至腮前，有如獼猴一樣。嘴部堅實，頸部皮膚松弛。
1960年代，為了增強斗狗特性，混入拳師犬、斗牛犬、斗牛獒、斗牛梗，而造成一個新品種，變成一般人認識的肉嘴沙皮狗，及被人誤作為真正的中國沙皮犬，更被英國吉尼斯世界紀錄誤列為最珍貴犬種。為不想再被人們誤解，所以加上傳統兩字，以茲識別。傳統中國沙皮犬曾經接近絕種邊緣，后得到拯救。
