格蘭牧羊犬起源于蘇格蘭低地，名字來自當地叫可利的黑羊。和許多其它犬種一樣，深得維多利亞女王的恩寵。1860年，當女王親臨蘇格蘭訪問時，攜帶數只返回溫沙堡飼養。于是，在英國逐漸成為廣受好評的牧羊犬。90年代末期，同樣受到美國人的青睞。1940年，牧羊犬主演萊西(由古典小說而改編的電影“靈犬萊西”)一角而聞名。
蘇格蘭牧羊犬人們常常簡稱它為“蘇牧”。其實蘇格蘭牧羊犬還有另外一個名字——柯利牧羊犬，“柯利”這名字來源于“煤炭”或“炭黑，可能是因為它在蘇格蘭看管黑面羊得名，也可能是因為大部分的這種狗狗身上長有長黑毛而得名。
早期的蘇格蘭牧羊犬是蘇格蘭人為了放牧牛羊的需要，而有意識培育的一種犬種，那時塑造的體形外貌都是為了適應放牧工作的需要，而今天的蘇格蘭牧羊犬也漸失這一功能，更多是作為伴侶犬，因此體型與300年前相比，已經發生了較大改變，這種改變，在很大程度上是一種審美需要。
