多伯曼犬在早在誕生之前的繁殖計劃中就被定位為護衛犬,杜伯曼先生19世紀70年代開始培育這種混血犬,最終獲得了他想要的犬種——早期的多伯曼犬:不僅機警,而且具有高度的護衛能力的工作犬和家庭守護犬。這種犬當時經常被用于警犬和軍犬。由于它們在警務工作中被廣泛使用,因而人們給它們取了個綽號叫“憲兵犬”。早期杜賓犬也被用于捕獵有害大型動物。隨著時間的推移,杜賓犬如今已成為官方認可的軍用警犬。除此以外,杜賓犬也能擔任伴侶犬、護衛犬、工作犬以及家庭守衛犬。
據說杜伯曼死后,曼徹斯特梗和靈緹(格力犬)被一些人引入到杜賓犬的繁育中。比較出名的是GoswinTischler 和Otto Goeller,這兩個人對早期多伯曼犬的發展發揮了重要的作用,OttoGoeller于1899年建立了國家杜賓犬俱樂部。