在歷史上，格雷伊獵犬主要用于在空曠處的狩獵，以讓它們的敏銳視力得以發揮。它們被相信是由塞爾特人在公元前五世紀和六世紀從歐洲大陸帶至英格蘭。格雷伊獵犬的英文名“greyhound”，一般相信是從古英文的“grighund”演變而來，hund代表獵犬，grig意思不明，但應該和現代英文grey無關，而且格雷伊獵犬確實有許多不同毛色。
直到20世紀初之前，格雷伊獵犬主要是被蓄養和訓練來追捕獵物用，在1920年代初，格雷伊獵犬賽被導入美國，并在1926年傳入英國和愛爾蘭。大多數格雷伊獵犬是為比賽而蓄養，和在美國育犬協會注冊的狗相比約是150:1，因此每只會發一張貝第永卡（Bertillon card），此卡記錄56種不同分辨特征，貝第永號碼會紋在狗耳朵上，以確保參與比賽的狗與所聲稱的狗是同一只。不過不是所有在國家格雷伊獵犬協會注冊的狗都會參與比賽，一些格雷伊獵犬從不參與比賽。
公狗通常肩高71-76厘米，重約29-36千克，母狗通常肩高68-71厘米，重27-31千克。格雷伊獵犬的毛非常的短，很容易維護，已知的毛色大約有30種，不同顏色的毛可能單一呈現，也可能混雜在一起。
