指示犬原產地英國，起源于17世紀。英格蘭最早關于指示獵犬的可靠記錄出現在1650年。所有種類的指示獵犬的行為特征是當發現獵物時，會用身體特定的姿勢向獵人指示獵物所在。
指示犬具有出眾的靈敏嗅覺，奔跑步伐大而速度快，動作敏捷，耐力持久，姿態優美，是獵手們最喜愛的犬種之一。
初期指示犬是獵手們用網捕捉鳥類特別是鴣類鳥的助手，18世紀用槍狩獵鳥類、兔類的方式盛行，西班牙指示獵犬開始傳到歐洲，指示犬用嗅覺沿地面追蹤獵物。
為了改良早期動作比較緩慢的大犬型的嗅覺能力,飼養者加入尋血獵犬、靈緹和英國獵狐犬的血統，改良產生出現在的英國指示獵犬，繼而傳到世界各地。
作為工作犬，它可以為主人以外的人工作，是人類真正的朋友，它還特別適合在公眾面前表演。
