關于中國冠毛犬的來歷各說不一，墨西哥研究犬類的學者認為美洲的無毛犬來自中國。有的認為源于非洲，它是由非洲裸犬演化而來；也有的認為來自土耳其，是由土耳其的無毛犬演化而來。
中國冠毛犬并不是中國犬，而是在為該種犬命名時，西方人認為該犬的頭冠很象中國清朝官員的帽子，因此得名。
在16世紀，西班牙探險者就在墨西哥和其他中南美洲城市發現了中國冠毛犬，18世紀和19世紀，英國、法國和葡萄牙的探險者在非洲和亞洲的許多地方也發現了這種犬。
20世紀20年代，伊達·蓋諾特幫助佛羅里達的戴布拉伍德飼養中國冠毛犬和其他無毛犬，兩位婦女合作得很愉快。她們用了近40年的時間推動中國冠毛犬的發展，伊達·蓋諾特通過寫作，演講和養犬俱樂部的活動，而戴布拉·伍德則通過育種、廣告和登記注冊等活動。
