中國冠毛犬起源有很多種說法，有的認為源于非洲；也有的認為來自土耳其；還有的認為是來自中國。種種說法至今還未有定論；但起名為中國冠毛犬的原因則是西方人認為中國冠毛犬的頭冠與中國清朝時候官員的帽子，所以才以中國冠毛犬命名的。
19世紀中期以前，中國冠毛犬就出現在歐洲的許多畫作中。1850～1860年，一些中國冠毛犬參加了英國的犬展，中國冠毛犬的照片也被發表，但還沒有建立繁殖計劃；1972年7月，中國冠毛犬在FCI獲得認證；AKC在1985年9月承認中國冠毛犬，在1991年才正式將中國冠毛犬登記在冊。
中國冠毛犬的外形比較奇特，中國冠毛犬的身上大部分無毛，只在頭頂、尾巴和腳有少量飾毛；
裸露在外的身軀皮膚光滑、柔軟，膚色多為粉紅底色加上深色斑塊（斑塊多為藍色或咖啡色），這是中國冠毛犬的一大特點；冠毛犬的皮膚顏色也會隨著季節而有所變化，一般夏季會淺一些，隨著天氣變冷顏色也會逐漸加深至暗灰色。
