北京犬起源于公元1世紀，屬東方犬種，已有四千年的歷史，護門神“麒麟”就是它的化身。這種珍奇的小型犬，被中國宮廷里的人當作“袖犬”放在寬大的袖口里面行走。由于其形狀似獅子，又名獅子犬。
北京犬（京巴狗）在古代傳說中是可以驅除惡靈的伯犬，中國人崇拜它為神, 平民需向此犬行禮。偷盜該犬將被處以死刑。皇帝架崩時用此犬培葬，以保駕皇帝能共同再返來生。
鴉片戰爭后，此犬傳入西方。英軍攻打皇宮時，為了不使這些小型犬落入“異國惡魔”手中，皇帝便下令殺死這些北京犬（京巴狗）。 結果，只剩下5只，被英軍攜帶到英國，其中一只被送給維多利亞女王，命名為“洛蒂”。現存英國的北京犬（京巴狗）之祖先乃是當時的“戰利品”。
