刺猬是異溫動物，所以會出現冬眠的情況，刺猬一般在秋末的時候冬眠到第二年的春季就會醒過來。
刺猬是一種體長不過25厘米的小型哺乳動物，成年刺猬體重可達2.5公斤。體背和體側滿布棘刺，頭、尾和腹面被毛;嘴尖而長、耳小、四肢短、尾短;前后足均具5趾，蹠行，少數種類前足四趾;蜷縮成團時頭和四足均不可見。齒36~44枚，均具尖銳齒尖，適于食蟲;除肚子外全身長有硬刺，短小的尾巴也埋藏在棘刺中。受驚時，它的頭朝腹面彎曲，身體蜷縮成一團，卷成如刺球狀，包住頭和四肢，渾身豎起棘刺，以保護自身。和豪豬不同，刺猬的刺不能脫落。刺猬有非常長的鼻子，且它的觸覺和嗅覺很發達，它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻。
刺猬是異溫動物(Heterothermic)，因為它們不能穩定地調節自己的體溫，使其保持在同一水平，所以刺猬在冬天時有冬眠現象。
刺猬除肚子外全身長有硬刺，當它遇到危險時會卷成一團變成有刺的球，它的形態和溫順的性格非常可愛，有些品種只比手掌略大，因而在澳大利亞有人將它當寵物來養。
刺猬有非常長的鼻子，它的觸覺與嗅覺很發達。它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻，當它嗅到地下的食物時，它會用爪挖出洞口，然后將它的長而粘的舌頭伸進洞內一轉，即獲得豐盛的一餐。
氣溫降到12℃，刺猬都不肯“冬眠”，為了驅逐嚴寒仍靠多吃東西來保持體溫。在氣溫降到7℃時，刺猬才進入冬眠狀態。刺猬冬眠長達四五個月的時間，進入冬眠后，體溫下降，其它生理機能也一同減弱。舉例來說，一只清醒的刺猬每分鐘呼吸約五十次，在冬眠的時候每分鐘至多呼吸八次，有時只呼吸一次，甚至一連幾分鐘都不呼吸，一只清醒的刺猬每分鐘心跳二百次，冬眠的時候減少到二十次。
刺猬的冬眠可以分成入眠、深眠、出眠這幾個階段。
