貴賓犬是很活躍、機警而且行動優雅的犬種，擁有很好的身體比例和矯健的動作，顯示出一種自信的姿態。經過傳統方式修剪和仔細的梳理后，貴賓犬會顯示出與生俱來的獨特而又高貴的氣質。巨型貴賓：45厘米-60厘米，允許2厘米的差異。巨型貴賓與標準貴賓僅是體形上的差異，他們有共同的特征。肩高與身長均相等(呈正方形)。背毛也通常修剪成傳統形狀，使其與眾不同。
迷你貴賓：肩高28-35厘米。這種貴賓的外觀必須像中型貴賓的整體縮小版，盡可能與中型貴賓保持同樣的比例，不能顯露出任何矮小的跡象。玩具貴賓犬應小于28厘米(25厘米是理想的、令人滿意的體形)。
就像它為了拖出獵禽所涉過的水一樣渾濁不清。法國的長卷毛犬、匈牙利的水獵犬、葡萄牙水犬、愛爾蘭水犬、西班牙獵犬，甚至瑪爾濟斯犬，都有可能是貴賓犬的祖先。貴賓犬在法國被視為國犬，很多人認為貴賓犬原產于法國，但許多國家仍對貴賓犬的起源爭執不休，都想把它據為己有。德國、前蘇聯、意大利等國均各抒己見，認為有些品種的貴賓犬產于他們的國家，如白毛品種以法國居多，棕毛品種多產于德國，黑毛品種以前蘇聯為多，茶褐色品。
有些史學家深信，德國、前蘇聯、法國在貴賓犬的發展過程中，均扮演過極其重要的角色。雖然對貴賓犬起源于何時何地有不同看法，但先有標準型，經改良而有迷你型、玩具型、巨型卻是肯定的。早的貴賓犬為標準型，早在公元30年的歐洲就發現該犬的行蹤，它是一種擅長游泳的拾獵犬，亦能作為護衛犬、牧羊犬和狩獵犬。這種貴賓犬在水中工作時，為減小阻力，人們便為它剪掉部分毛發，這種“工作造型”就成了犬展貴賓犬美容的依據。
犬種標準及特征貴賓犬的祖先原是生活在水邊被用于從水中銜取獵物的獵犬，人們根據需要，經育犬專家數百年的繁殖改良，終于形成了其外形固定、能區別于其他犬只的特征和標準的犬種。這種犬種的特征及標準具有國際性、惟一性及約束力
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