雖然不同的犬種有不同的叫聲，但是任何犬的叫聲都有一些共同或普遍的規律，這些規律甚至對其他大多數動物種類也適用，有學者稱之為“進化世界語”，其包含了用于交流的共同發聲模式。在動物的“進化世界語”中，基本規律和聲音的3個緯度相關，即音調、持續時間、重復頻率。
就音調而言，低調一般表示威脅、憤怒和可能發動攻擊，如:咆哮;高音調則相反，表示安全、妥協或邀請，如:嗚咽、低嗥。進化論行為學家認為音調信號已經成為一種“儀式性”的，其作用是減少不必要的暴力攻擊，保持社會群體和諧，利于種群生存。咆哮是警告信號，讓對方走開，真正準備實施攻擊的犬并不咆哮。如果咆哮信號送出對方仍不退卻，咆哮可能就會停止，這時，它將準備實施攻擊。聲音的持續時間越短，害怕、疼痛或者求助的程度越高，例如:把高音調的哀鳴的持續時間縮短，就是一種短促、尖利的叫聲，意味著正在經歷的疼痛或者害怕;如果把持續時間拉長一點，則可能具有高興、玩耍或者邀請含意;持續時間越長，犬越有可能有意識地決定信號的性質和隨之而來的行為。如:統治的犬的威脅咆哮低沉、長且持續。如果是持續較短、爆發性的咆哮，暗示存在害怕的成分。
重復頻率顯示的是犬的興奮和迫切程度。犬對著一扇窗戶叫一兩聲，只是有情況引起它少許的關注。對著同樣一扇窗戶爆發性、多次重復地吠叫則顯示相當程度的警覺，這個信號表示對某事或某人的關注，甚至是覺察到了潛在的危險。當然實際的犬的叫聲要復雜得多。
比如:一般意義的犬吠只是簡單的提醒有人來了，無法確知是敵是友。當來者靠近自己領地時，關注程度提高，叫聲重復頻率增加，音調降低，持續時間稍微拉長，警覺性增強，召喚同伴注意，緊急程度增加。待進一步確認對方身份，對方顯示友好或屈從信號的，叫聲趨于平息，對方出現敵對信號，則變為咆哮，音調低沉，持續時間拉長。但總的來說聲音信號傳達的還是交流、交涉和警告，沒有發展到真正的“戰爭”(但如果接受者反應錯誤，很有可能觸發犬的攻擊行為)。再比如:幼犬間玩耍時，咬得太狠，母犬教訓阻止時，時常使用的是強烈、短促、稍低于中音調的聲音，這里有一定意義的威脅和惱怒，但適可而止。
犬聲音信號中細微的差別要傳達的意思都不同。所以，要準確解讀犬的聲音信號，需要日常仔細琢磨，長期經驗積累。同時，還需要與其他的犬語要素相互結合。
