水草造景
活性炭的吸附能力與水溫高低和水質的好壞有關。水溫越高，吸附力越強，水溫30度時，其吸附能力達到極限，并有逐漸降低的可能。當水質呈酸性時，它對陰離子物質的吸附能力相對減弱。當水質呈堿性時，它對陽離子的吸附能力減弱。所以水質酸堿度不穩定，會影響到活性炭的吸附能力。
活性炭的吸附原理是，在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度，并將有機物等雜質吸附到活性炭的細空中。活性炭使用初期，過濾效果較好，但時間過長，活性炭的吸附能力就會有不同程度的減弱。如果水族箱中水質透明度下降或變黃時，就應考慮到可能是活性炭的吸附能力下降。一般情況下，活性炭需要半年左右更換一次。
活性炭顆粒的大小對吸附能力也有影響。理論上講，活性炭的顆粒越小，過濾面積越大，因此粉末狀的活性炭總面積最大，吸附能力最強，但因粉末狀的活性炭容易隨水流入水族箱中，所以很少采用。顆粒狀的活性炭因攜帶方便，過濾時間長，所以使用最多。
活性炭的吸附能力與水接觸的時間成正比，接觸時間越長，過濾后的水質越好，過濾水應該緩慢的流出過濾層。新的活性炭在第一次使用前要沖洗干凈。活性炭在裝入前，應在過濾器的底部加鋪2-3CM厚的晴綸棉。活性炭裝入后，應在頂部加鋪2-3CM厚的晴綸棉，其作用是濾去大顆粒的雜質。活性炭使用2-3個月后，如果過濾效果下降，可考慮沖洗或調換活性炭。晴綸棉也要經常清洗更換。
