水草種類近千種，僅從水草的簡單分類，可分為陰性水草和陽性水草。那么什么叫做陰性水草呢，一般地，能夠在低照度條件下，仍能維持自身生存以及繁殖的水草都可以歸為陰性水草之列，其中根據需光量的多少，陰性草也分為純陰性草和闊葉型陰性草。
陰性草和陽性草只是針對水草對光照強度的要求不同而進行的簡單分類。一般而言，蕨類植物其生長環境多為叢林地區，其接受的光照很弱，所以多為陰性草。大多數前景草(高度低于10cm的水草)，多生長在淺水區，其接受的光照強度受水體衰減影響小，因此多為陽性水草。椒草則是特例，其野生生活區域水質較為混濁，因此在低光照強度下也能健康生長。生長在開闊清潔水域的水草則多為陽性水草。大部分水草為陽性水草。陰性水草與陽性水草因光合作用強弱有所差別，前者生長一般較為緩慢。陰性水草一般也能在強光下健康生長，不過因其生長緩慢，在強光下容易附生藻類。在維持良好造景上，陰性水草較陽性水草更有難度。歸納起來陰性草里還分純陰性水草和寬闊性的陰性水草。
寬闊性的有溪苔科、匍苔科、石蒜科和水龍骨科及天南星科里的椒草大類，純陰性的有木蕨科、天南星科里的水榕、椒草大類。
溪苔（水蘚）科中有柳條莫絲、三角莫絲、水晶三角莫絲（圣誕三角莫絲）等等。其中莫絲屬于苔蘚類植物，不開花也不產生種子。這類植物比起種子植物有相當長的進化史：），其化石可以追溯到四億四千萬年前的志留紀。絕大多數的莫絲類植物體態小、無導管、陸生，而有的可以高大35cm，有的是半水生的。
莫絲
莫絲類植物共有一個生命周期，產生了第一代顯性的配子體。配子體構成的綠色葉狀結構通常使我們聯系到莫絲。莫絲本質上說是陸生的植物，他們依賴于水膜使得雄性細胞（游動精子）傳送到雌性細胞，而這兩者都是在配子體上產生的。當環境適宜，下一代孢子體或者帶孢子的組織開始生長。孢子體是生長在稱作剛毛的莖狀組織末端的蒴果，并且孢子體不含有葉綠素，而是寄生在母代配子體上。孢子體死亡時釋放出孢子，如果孢子發芽，那么它們就可以生成新一代的配子體。其他溪苔科水草還有珠珠苔、鳳尾苔等。
匍苔科和溪苔科的區別是匍苔科能在水中和陸地上生長，溪苔科只能在潮濕的環境里或者水中生長，匍苔科水草主要有爪哇莫絲、大鹿角苔等。
木蕨科包括黑木蕨、鳳尾蕨、青木蕨等。在水族箱中，黑木蕨是一種帶著美麗的透明葉片的水草；性喜伏旱C02及偏酸性的水質環境，當它處于偏堿性環境時，葉片上會出現黑色斑點。可以用插枝或側枝繁殖，十分容易。一般可綁在沉木或巖石上做造景，生長緩慢，需要較長時間才能長成理想的大小。
黑木蕨
水榕骨科包括鐵皇冠、細葉鐵皇冠、鹿角鐵皇冠、鋸齒鐵皇冠等，皇冠草是澤瀉科皇冠草屬，沉水觀葉植物中易栽培最受歡迎的一類，叢生狀綠色葉片，葉形葉色多變，葉形有長披針形、卵形、長橢圓形及心形等，皇冠草喜肥，還要定期換水，保持水質清潔。要防止低溫、光照不足造成的黃葉腐爛及藻類為害。
石蒜科也是陰性水草，它包括大噴泉、小噴泉天南星，我們常指的水榕、椒草都是這個科的。
